Aquella tarde del 16 de julio de 1950, el entonces niño Edson Arantes do Nascimento hizo una de las promesas más icónicas en la historia del futbol mundial.
Conmovido por ver el llanto de su padre ocasionado por la derrota de Brasil ante Uruguay (1-2), en el duelo decisivo de la IV Copa del Mundo, “Pelé” (Minas Gerais, 23 de octubre de 1940) le pidió no derramar alguna más. A cambio, él le obsequiaría un título del orbe.
El considerado mejor futbolista en la historia cumplió con creces. Dos décadas después, sumó tres, cifra a la fecha inalcanzable para cualquier otro ser humano.
Porque “O’Rei” nunca pareció terrenal . Dueño de una envidiable técnica individual, la cual combinó con la extraordinaria potencia física que desarrolló tras incorporarse al Santos, fue el primer futbolista que mostró que la virtud no está peleada con el físico.
Capaz de quitarse la marca de cualquier adversario, “Pelé” también ponía servicios precisos (como el “Del Presidente”, que coronó la final del Mundial México 1970) y remataba con potencia, incluso de cabeza (la mejor muestra, el primer gol de aquel partido por el título en el Estadio Azteca).
Carismático y con dotes de político, gobernó el balompié mundial de finales de la década de los 50 hasta principios de los 70. Fue parte de una pléyade de figuras que dieron forma a esa marca registrada hoy conocida como “Jogo bonito”, pero ninguna brillaba más que él.
Campeón del mundo en Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970 , nunca jugó el algún club europeo. Labró su leyenda desde el “Scratch du Oro” y su entrañable Santos, para finalizar en el Cosmos de Nueva York.
Se le atribuyen más de mil goles marcados en su carrera como profesional, pero no existe un registro fehaciente que lo confirme.
Inquieto dentro y fuera de la cancha, “Pelé” se casó un par de veces, pero también sostuvo romances con la popular cantante brasileña Xuxa, además de dos reinas de belleza de su país (Deise Nunes de Souza, Miss Brasil 1986, y Flávia Cavalcanti, Miss Brasil 1989).
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Tuvo cuatro hijos con su primera esposa, Rosemeri Cholbi, y unos gemelos con la segunda, Assiria Seixas Lemos. Extramaritalmente, se le reconocen otros dos.
Ninguno le dolía más que Edinho, quien llegó a ser portero en el Santos, pero en 2005 fue detenido por tráfico de drogas. Un año después, fue condenado a 33 años y cuatro meses de prisión por lavado de dinero proveniente del narcotráfico.
Imagen contrastante con la de su padre, casi siempre alejado de la polémica.
Embajador de la Organización de las Naciones Unidas desde 1977, también fue nombrado “Ciudadano del Mundo ” y embajador de Buena Voluntad de la Unicef. Su imagen siempre fue positiva.
Y se dio tiempo de saltar a la pantalla grande. Su principal papel fue en la película “Escape a la Victoria” de 1981, donde compartió créditos con Sylvester Stallone .
Genio dentro y fuera del campo, Edson Arantes do Nascimento “Pelé” ganó en algunas votaciones a mejor atleta del Siglo XX. En otras, sólo quedó detrás del exboxeador Muhammad Alí.
Por su leyenda es eterna.