El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, impuso severas sanciones a los Braves de Atlanta, incluida la pérdida del venezolano Kevin Maitán y de otros 12 peloteros latinoamericanos, por infracciones que el club cometió en el mercado de jugadores internacionales.
Manfred impuso también una suspensión permanente a John Coppolella, ex gerente general de los Braves. Gordon Blakeley, ex asistente especial del equipo y quien fungía como el principal cazatalentos internacional, no podrá prestar servicios a nadie durante un año.
Las sanciones dejarán a los Braves sin poder negociar libremente por prospectos latinoamericanos hasta 2021.
El comisionado explicó que la investigación realizada por las Grandes Ligas determinó que los Braves eludieron las reglas de fichajes internacionales de 2015 a 2017, al transferir dinero reservado para bonificaciones de un pelotero a fin de hacer más jugoso el convenio de otro jugador.
Entre los 13 jugadores de cuyos servicios han quedado privados los Braves destaca Maitán, pelotero de cuadro quien firmó por 4.25 millones de dólares en 2016. Fue la bonificación más alta otorgada en la historia de un venezolano.
Atlanta perderá a otros dos venezolanos, el catcher Abraham Gutiérrez y el torpedero Liván Soto. Quedaron desvinculados también los lanzadores dominicanos Juan Contreras y Yefri del Rosario, así como sus compatriotas, el campocorto Yenci Peña y el intermedista Yunior Severino.
La lista se completa con el jardinero cubano Juan Carlos Negret y el pitcher colombiano Guillermo Zúñiga.
Otros tres jugadores internacionales: Brandol Mezquita, Ángel Rojas y Antonio Sucre, se convirtieron en agentes libres
Braves tienen prohibido fichar a cualquier pelotero internacional por más de 10 mil dólares durante el periodo 2019-20. Y su monto disponible para bonificaciones en el periodo 2020-21.
Un duro golpe para el futuro de la organización.