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Cada año, las festividades navideñas reúnen a familias y amigos bajo el cálido resplandor de un árbol decorado. Este año, la NASA ha decidido que la celebración de la Navidad también puede extenderse más allá de nuestro planeta, al compartir imágenes de un fenómeno celestial que recuerda la festividad.
Conocido como el “Christmas Tree Cluster” o NGC 2264, este cúmulo estelar, ubicado a aproximadamente 2,500 años luz de la Tierra, ofrece una vista impresionante que ha capturado la atención de astrofísicos y amantes de la astronomía por igual.
El asombroso espectáculo del Cúmulo Estelar NGC 2264
Las imágenes, obtenidas por telescopios que capturan datos de rayos X y ópticos, presentan un grupo de estrellas jóvenes que, en su disposición cónica, evocan la conocida forma de un árbol de Navidad. La conjunción de puntos brillantes que varían entre tonos azules y blancos dan la impresión de luces decorativas, mientras que las nubes de gas que lo rodean, representadas en tonalidades verdes, simulan las agujas de pino.
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Este espectáculo de la naturaleza no solo maravilla por su belleza, sino que también enmarca la contribución de la NASA a la celebración de la festividad en un contexto científico el cual publicaron en su cuenta de X.
El cúmulo NGC 2264 es un objeto astronómico fascinante que ha despertado el interés de los científicos desde su descubrimiento. Este conjunto de estrellas jóvenes, que se encuentran en las primeras etapas de su formación, tiene una antigüedad estimada entre uno y cinco millones de años, esto de acuerdo con la NASA.
La formación estelar en esta región se encuentra en pleno proceso, lo que añade un punto de interés adicional para los investigadores que estudian cómo se forman y desarrollan las estrellas en nuestra galaxia.
La manera en la que estas estrellas emergen y se agrupan es un claro reflejo de los complejos procesos que rigen nuestra Vía Láctea. Además, la investigación sobre NGC 2264 permite profundizar en el conocimiento acerca de la evolución estelar, así como la composición química y física de los cuerpos celestes que nos rodean.
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