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El temor a la muerte es una de las emociones más universales que experimenta el ser humano. La incertidumbre sobre qué sucede al morir y el temor a lo desconocido han sido temas de reflexión y ansiedad a lo largo de la historia. Ahora, la ciencia ha dado un paso adelante al revelar qué sucede en nuestro cerebro en los minutos previos a la muerte, ofreciendo nuevas perspectivas sobre este proceso inevitable.
El miedo a la muerte, conocido como tanatofobia, es común en todas las culturas y edades. Se manifiesta en pensamientos de ansiedad, inquietud sobre el más allá y preocupaciones sobre el proceso de morir. Este temor puede ser exacerbado por experiencias personales, creencias religiosas, o incluso la representación de la muerte en los medios.
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Sin embargo, a pesar del miedo generalizado, la ciencia ha comenzado a desmitificar el proceso de morir, ayudando a reducir parte de la incertidumbre que lo rodea. Al contrario de lo que se pensaba, el cerebro no se apaga de inmediato cuando el corazón deja de latir. Un estudio de 2013 con ratas mostró que sus cerebros experimentaban un aumento de actividad tras un paro cardíaco.
Recientemente, científicos registraron la actividad cerebral de una persona en el momento de morir, observando un incremento en las ondas gamma durante los 30 segundos posteriores al último latido del corazón. Estas ondas están asociadas con funciones como soñar, meditar y recuperar recuerdos, sugiriendo que el cerebro permanece activo y coordinado en la transición a la muerte.
Muchas personas que han estado al borde de la muerte relatan experiencias de separación del cuerpo, visiones de luz y encuentros con seres queridos fallecidos. Se estima que hasta un 20% de quienes sobreviven a un paro cardíaco experimentan alguna forma de ECM. Los científicos creen que estas vivencias podrían ser producto de la actividad cerebral y los cambios químicos que ocurren en los momentos finales, con las ondas gamma desempeñando un papel clave en estas experiencias.
Así mismo, investigaciones en la Universidad de Míchigan revelan que antes de morir, el cerebro incrementa la actividad de las ondas gamma en la corteza somatosensorial, lo que podría explicar la reproducción de recuerdos finales, similar a las experiencias cercanas a la muerte. Es poco probable sentir dolor al morir, ya que el cerebro libera sustancias que generan calma y disminuyen la percepción del dolor.
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Estos hallazgos tienen implicaciones éticas en los cuidados paliativos, ayudando a hacer el proceso más digno y plantean preguntas sobre el momento exacto de la muerte. Valorar cada instante de vida se vuelve fundamental, ya que el final podría ofrecernos un último repaso de nuestros recuerdos.
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