Un reciente estudio de la Universidad de Harvard, publicado en la revista JAMA Psychiatry, ha identificado un factor psicológico crucial que podría contribuir a una mayor longevidad en mujeres: la gratitud. Esta investigación innovadora es la primera en ofrecer evidencia empírica de que la gratitud no solo está vinculada a un mejor bienestar emocional y social, sino también a una vida más larga.
El estudio, liderado por Ying Chen, científico investigador del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, explora cómo la gratitud puede influir en la salud física de las mujeres: "Investigaciones anteriores habían mostrado una asociación entre la gratitud y un menor riesgo de angustia mental y un mayor bienestar emocional y social. Sin embargo, su asociación con la salud física era menos comprendida".
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Para llevar a cabo esta investigación, se analizó a 49.275 mujeres mayores que completaron un Cuestionario de Gratitud. En este cuestionario, las participantes debían expresar su nivel de acuerdo con afirmaciones como "Tengo mucho en la vida por lo que estar agradecida" y "Si tuviera que enumerar todo lo que me siento agradecida, sería una lista muy larga". Los resultados fueron significativos: las mujeres con mayores niveles de gratitud tenían un 9% menos de riesgo de mortalidad en los siguientes cuatro años. Este efecto protector de la gratitud se manifestó especialmente en la reducción de enfermedades cardiovasculares.
La gratitud, según el estudio de Harvard, puede ser conceptualizada como un rasgo y un estado. Como rasgo, la gratitud es una tendencia a notar y responder con emoción agradecida a las experiencias positivas de la vida. Como estado, implica dos pasos: reconocer una experiencia positiva y atribuir ese resultado positivo a una fuente externa. Este proceso de gratitud alimenta la felicidad y promueve comportamientos que benefician tanto la salud física como la mental, tales como mantener un propósito en la vida, adoptar estilos de vida saludables y participar en comportamientos prosociales.
Una de las grandes ventajas de la gratitud es que es una emoción modificable. Arthur Brooks, experto en felicidad de la Universidad de Harvard, sugiere la práctica diaria de la "caminata de gratitud", que consiste en centrarse en los aspectos positivos de la vida mientras se camina. Además, Ying Chen destaca que hay maneras de fomentar intencionalmente la gratitud, como escribir o discutir las cosas por las que uno está agradecido unas cuantas veces a la semana.
Para las mujeres que desean aprovechar los beneficios de la gratitud para una mayor longevidad, aquí hay algunos consejos prácticos:
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El estudio de Harvard resalta la importancia de la gratitud no solo para la salud mental y emocional, sino también para la longevidad física. Cultivar una actitud de gratitud puede ser un paso sencillo y poderoso hacia una vida más larga y feliz, especialmente para las mujeres. Esta investigación innovadora subraya cómo una simple modificación en la perspectiva puede tener un impacto profundo en la salud y la longevidad.