La Facultad de Medicina de Harvard ha advertido sobre los efectos potencialmente dañinos del ftalato de butilo y bencilo (BBP), una sustancia química ampliamente utilizada para incrementar la flexibilidad de los plásticos en productos cotidianos. Este químico, presente en envases de alimentos, artículos de cuidado personal y juguetes infantiles, puede generar efectos adversos en la salud genética y reproductiva humana, según una investigación reciente que destaca la necesidad de revisar su uso en productos de consumo.
¿Cuáles son los riesgos del BBP para el ADN y los cromosomas?
El estudio realizado por investigadores de Harvard empleó al nematodo Caenorhabditis elegans, un modelo biológico común en estudios genéticos, para analizar los efectos del BBP a nivel celular. Los resultados fueron alarmantes: incluso en dosis bajas, el BBP generó daños en el ADN y provocó anomalías en los cromosomas, lo que sugiere riesgos significativos para los organismos expuestos a esta sustancia.
Los científicos observaron que el BBP desencadenaba estrés oxidativo en las células y alteraciones en el proceso de división celular, lo que aumenta las probabilidades de defectos genéticos y problemas de fertilidad. El estudio evidenció que el nematodo, al metabolizar el BBP, desarrolla efectos similares a los que podrían experimentarse en organismos humanos.
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¿Cómo afecta el BBP a la reproducción y el desarrollo humano?
El BBP no solo daña el material genético; también interfiere con el sistema endocrino, lo que afecta negativamente la calidad de los gametos, tanto masculinos como femeninos. Esta alteración en las células reproductivas puede derivar en problemas de fertilidad, lo que a su vez incrementa el riesgo de transmitir alteraciones genéticas a la descendencia. Al estar presente en envases de alimentos y productos de higiene, el BBP expone a amplias poblaciones a estos riesgos, afectando principalmente a los individuos en edad reproductiva y a las poblaciones más vulnerables, como los niños.
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¿Por qué es importante regular el uso del BBP?
A la luz de los hallazgos obtenidos, los investigadores han resaltado la urgencia de establecer regulaciones estrictas para limitar el uso de BBP en productos de consumo. Esta sustancia, al ser absorbida y metabolizada por el cuerpo, representa un riesgo latente para la salud pública debido a su capacidad para causar daños genéticos irreversibles. El impacto del BBP en la fertilidad y su potencial para desencadenar enfermedades hereditarias han llevado a los expertos a recomendar alternativas menos tóxicas que aseguren la protección del material genético humano.
¿Qué alternativas existen para el BBP en productos de consumo?
Dado que el BBP está presente en numerosos productos de uso diario, reemplazar este químico con alternativas seguras es esencial para reducir la exposición generalizada de la población. Existen compuestos menos tóxicos que pueden cumplir con la función de plastificantes sin los efectos perjudiciales para la salud genética y reproductiva. Los reguladores y fabricantes deben colaborar en la investigación y adopción de estos materiales, a fin de minimizar el riesgo de daños en el ADN y proteger así a las futuras generaciones.
