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La gastritis es una afección común que afecta a millones de personas en todo el mundo, incluyendo a los niños.
Aunque la gastritis se suele asociar con los adultos, cada vez más se observa su presencia en la población pediátrica. Esta condición, caracterizada por la inflamación del revestimiento del estómago, puede manifestarse de diversas maneras en los niños, y su diagnóstico temprano es crucial para evitar complicaciones a largo plazo.
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La gastritis infantil: causas y señales tempranas
La gastritis infantil, al igual que en los adultos, tiene diversas causas. En entrevista con EL UNIVERSAL, el Dr. Rodrigo Vázquez, gastroenterólogo infantil, mencionó que existen factores tanto orgánicos como no orgánicos que contribuyen a su aparición.
“La gastritis puede ser provocada por el uso de ciertos medicamentos, particularmente los antiinflamatorios no esteroides (AINEs), que tienen un efecto directo sobre la mucosa gástrica“, explica el especialista. Otro factor importante es la infección por Helicobacter pylori, una bacteria que se asocia con la aparición de gastritis y úlceras, y que, aunque más frecuente en adultos, también afecta a los niños”.
Asimismo, señaló que la infección por Helicobacter Pylori es común en la población infantil, especialmente cuando los padres también están infectados. En estos casos, los niños tienen un mayor riesgo de desarrollar gastritis.
La bacteria, presente en aproximadamente el 80% de la población mundial, puede ser difícil de erradicar y, si no se trata adecuadamente, puede causar complicaciones graves como úlceras o incluso cáncer gástrico a largo plazo.
La identificación temprana de sus síntomas es crucial para evitar que la gastritis evolucione y cause problemas mayores; por lo que los padres deben estar atentos a señales como dolor abdominal recurrente, especialmente en la zona superior del estómago, cambios en el apetito o dificultades para dormir.
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El papel de la alimentación en la prevención de la gastritis infantil
Uno de los aspectos más importantes en la prevención y el tratamiento de la gastritis infantil es la dieta. Según el Dr. Vázquez, una alimentación balanceada y nutritiva es esencial para mantener la salud del sistema digestivo y reducir el riesgo de desarrollar esta condición.
“Una dieta rica en frutas, verduras, alimentos ricos en fibra y productos lácteos fermentados es clave para mantener una microbiota intestinal saludable”, aseguró el especialista.
Por el contrario, los hábitos alimenticios poco saludables, como el consumo excesivo de alimentos procesados, azúcares refinados y grasas saturadas, pueden alterar la composición de la microbiota intestinal.
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Diagnóstico de la gastritis infantil: pruebas y procedimientos comunes
Cuando los padres sospechen que su hijo puede tener gastritis, es fundamental buscar atención médica especializada para obtener un diagnóstico preciso.
“El diagnóstico de la gastritis en niños puede incluir una variedad de pruebas, desde métodos no invasivos, como la prueba de urea expirada, hasta estudios más complejos, como la endoscopia gastrointestinal.”
La prueba de urea expirada es una de las herramientas más utilizadas para detectar la presencia de la bacteria Helicobacter Pylori, que es una de las principales causas de gastritis. Esta prueba consiste en que el niño respire a través de un dispositivo especial que mide los gases exhalados, lo que permite identificar la infección sin necesidad de procedimientos invasivos. Sin embargo, el gastroenterólogo aclaró que, en algunos casos, los niños deben someterse a una endoscopia gastrointestinal para examinar directamente el revestimiento del estómago y obtener una evaluación más detallada.
“Las pruebas diagnósticas deben ser seleccionadas en función de los síntomas del niño, la edad y otros factores específicos. No todos los niños necesitan procedimientos invasivos, y es esencial contar con la orientación de un especialista para determinar el enfoque diagnóstico más adecuado.”
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Estrés y ansiedad en niños: efectos sobre su salud digestiva
El estrés y la ansiedad son factores que afectan de manera significativa la salud digestiva de los niños; por lo que el médico destacó la relación entre el cerebro, el intestino y la microbiota, conocida como el eje cerebro-intestino-microbiota, y cómo el estrés puede alterar este equilibrio.
“Cuando un niño experimenta estrés, ya sea por problemas escolares, familiares o sociales, esto puede generar respuestas en el sistema nervioso que afectan al sistema digestivo, causando síntomas como dolor abdominal, distensión y malestar.”
El manejo adecuado del estrés es crucial para prevenir problemas digestivos en los niños, por lo que recalcó que “es importante que los padres reconozcan los síntomas de estrés y trabajen con profesionales de la salud para ayudar a sus hijos a manejarlo.”
Además dijo que en muchos casos, la intervención de un psicólogo o terapeuta puede ser útil para enseñar a los niños estrategias de manejo del estrés que les permitan reducir el impacto de estos factores emocionales en su salud física.
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Complicaciones de la gastritis no tratada: riesgos para la salud a largo plazo
Si no se trata adecuadamente, la gastritis infantil puede dar lugar a una serie de complicaciones que afectan la salud a largo plazo del niño, a lo que Vazquez alertó sobre los riesgos asociados con la infección por Helicobacter pylori, una de las principales causas de gastritis en los niños.
“En casos graves, la gastritis causada por Helicobacter pylori puede evolucionar hacia úlceras gástricas, que, si no se tratan, pueden causar sangrado y otras complicaciones."
Aunque las complicaciones graves de la gastritis, como el cáncer gástrico, son más raras en la población infantil, el doctor enfatizó que el manejo adecuado de la infección desde una edad temprana es fundamental para prevenir problemas a largo plazo.
“Es importante que los niños con gastritis sean tratados a tiempo para evitar que la condición se agrave y afecte su desarrollo general”, concluyó.
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