En un gran paso para la ciencia y tecnología mexicana, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) se prepara para llevar a cabo su primera misión lunar: COLMENA. La fecha programada es el próximo 8 de enero, desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de la nave Peregrine, de la empresa Astrobotic. En realidad, se trata de la primera misión mexicana de su tipo.
Gustavo Medina Tanco, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM y responsable de COLMENA, destacó la importancia de esta misión. Alrededor de 250 jóvenes, universitarios de la UNAM y del Instituto Politécnico Nacional, principalmente, han contribuido a este hito tecnológico.
"COLMENA es un maravilloso proyecto y es la primera parte de algo mayor. Queremos desarrollar las capacidades de realizar operaciones sobre la superficie de la Luna o de un asteroide con microrrobots que puedan trabajar en grandes enjambres, colaborativamente", afirmó Medina Tanco.
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La misión consta de cinco microrrobots de menos de 60 gramos y 12 centímetros de diámetro, junto con un módulo de despliegue y telecomunicaciones llamado TTDM.
COLMENA tiene dos objetivos principales: el primero es estudiar los desafíos que enfrentan los microrrobots en el entorno espacial. Y es que será la primera vez que se implementen robots tan pequeños en el espacio.
El segundo objetivo es analizar la capa cercana a la superficie de la Luna, sus características y parámetros que definen sus propiedades físicas. Esta información es crucial para comprender cómo afecta las telecomunicaciones.
Medina Tanco subrayó que la tecnología de COLMENA no la tiene nadie en el mundo. "La idea es que México cuente con ella y le dé fortaleza para cooperar con empresas que el día de mañana vayan a la Luna a hacer minería, o con asociaciones de agencias espaciales que hagan ciencia en la superficie lunar".
En opinión del científico universitario, la misión se realiza en un momento crítico, ya que el sector espacial experimenta una revolución denominada “Nuevo Espacio” o “Espacio 4.0”, impulsada por la miniaturización de la tecnología y la reducción de costos.
Se espera que para 2030 se realicen dos misiones más a la Luna y, eventualmente, a un asteroide. Estas misiones contribuirán al desarrollo de tecnologías utilizadas para la minería de metales preciosos o tierras que, se prevé, serán escasas en la Tierra en las próximas décadas.
COLMENA, un proyecto del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) de la UNAM, ha recibido apoyo de la Agencia Espacial Mexicana y diversas empresas nacionales e internacionales.
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