La vaquita marina es el mamífero marino más amenazado de la Tierra y sólo existe en el norte del Golfo de California, en México. Ha llegado al borde de la extinción porque se enredan en las redes ilegales que utilizan los pescadores furtivos.
La Vaquita permanece viva en el Alto Golfo de California gracias a la Operación Milagro; la asociación entre Secretarías y dependencias del Gobierno mexicano y Sea Shepherd Conservation Society (SSCS.) Durante los últimos nueve años, la Operación Milagro se ha centrado en preservar la vida del cetáceo más pequeño del mundo, y terminamos 2022 con datos sólidos que prueban la eficacia de nuestro trabajo con el Gobierno mexicano.
En 2022 se registró una reducción del 72% en el número total de horas de actividad pesquera ilegal en la Zona de Tolerancia Cero (ZTA), que es el área protegida de 225 kilómetros cuadrados dentro del Refugio de la Vaquita.
Los datos muestran que, desde el 10 de octubre hasta el 5 de diciembre de 2021, las tripulaciones de Sea Shepherd que monitorean y vigilan la ZTA observaron un total de 449 horas de actividad pesquera ilegal mediante el uso de radar y otros métodos. Durante el mismo periodo de tiempo en 2022, se detectaron un total de 164 horas de redes ilegales en la zona restringida. Estas estadísticas reflejan un descenso de 26.41 horas diarias de actividad ilegal en 2021 a solo 7.45 horas de actividad ilegal en 2022.
Esto significa que en 2022, nuestra asociación con el Gobierno de México fue responsable de una reducción del 72% en el total de horas de actividad de pesca ilegal, cuyas redes son una amenaza directa para la Vaquita.
Sea Shepherd no descansará hasta que este número alcance una reducción del 100% y la población de la Vaquita pueda prosperar sin riesgo de quedar fatalmente enredada en artes de pesca ilegales.
Además, en 2022 nuestra tripulación registró un máximo de 30 redes ilegales en un día, frente a las más de 100 redes detectadas en un día en 2021. Esta tendencia sugiere que nuestro enfoque en la prevención está resultando en la Operación Milagro, a diferencia de los primeros años que solía centrarse en la reacción. En campañas anteriores de la Operación Milagro, medíamos el éxito por el número de redes que retirábamos de la ZTA. Estos datos, y la eficacia de nuestra asociación, nos permiten medir el éxito por el número de redes que ni siquiera llegan a entrar en la ZTA. Esta es una excelente noticia para las posibilidades de supervivencia de la Vaquita.
En 2022 se produjeron múltiples mejoras en los componentes técnicos de nuestra asociación. En enero instituimos un nuevo protocolo de vigilancia y seguimiento en colaboración con la Secretaría de Marina que ha permitido disminuir el tiempo de detección de los buques, así como acelerar la respuesta de las autoridades mexicanas para intervenir. Este septiembre iniciamos la Operación Milagro IX antes que cualquier otro año, y en enero de 2023 tendremos un nuevo barco que entrará a la campaña, cuyo diseño, tamaño y capacidades mejorarán en gran medida nuestra capacidad para proteger a la Vaquita.
Esta reducción significativa de la actividad pesquera ilegal refleja la dedicación real del Grupo Intergubernamental (GIS), coordinado con inspiración y propósito por el Embajador de México en Estados Unidos, Esteban Moctezuma. Sea Shepherd se compromete a hacer todo lo posible para continuar con este éxito en 2023.
El Grupo Intergubernamental (GIS) está conformado por: Secretaría de Marina, Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca, así como los gobiernos de Sonora y Baja California.
Pritam Singh es activista medioambiental, empresario, filántropo y estudioso de la religión y la filosofía, y lleva 50 años implicado en numerosos movimientos y organizaciones. Actualmente es Presidente y Director General de la Sea Shepherd Conservation Society.
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