Los patrulleritos del Ejército Infantil supervisaban la CDMX en los 40

En los años 40, cuando las calles del Centro Histórico eran un agitado mar de autobuses, tranvías, autos -que con los años serían clásicos- y miles de peatones, la falta de higiene y la poca cultura vial sólo empeoraban el caos. Para cambiar esa situación, EL UNIVERSAL propuso crear un equipo de niños bien portados que le enseñaran a la ciudad de México mejores modales.

Una escena que hoy sería imposible de creer en la ciudad de México fue normal en la década de 1940: obreros y profesionistas, jóvenes y viejos, se detenían ante un par de niños uniformados, quienes vigilaban que todos respetaran el alto para los caminantes.

A lo largo de los años cuarenta, el Distrito Federal celebró la labor educativa que desempeñaron los niños del Ejército Infantil con peatones y automovilistas locales. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Por casi diez años, los patrulleritos prestaron sus servicios en beneficio de la capital del país. En el tiempo que duró esta campaña, los infantes pasaron de fomentar buenos hábitos a hacer vallas y guardias de honor en eventos importantes de la ciudad.

Una iniciativa del Gran Diario de México para la comunidad

A mediados de 1942, EL UNIVERSAL lanzó una campaña para mejorar el aseo del entonces Distrito Federal (DF). La propuesta consistía en conformar patrullas de niños, de entre 10 y 16 años, que persuadieran al resto de la ciudadanía de mantener hábitos como la limpieza y la buena cultura vial.

A un año de la creación del Ejército Infantil de la Ciudad, EL UNIVERSAL reportó que se habían vencido obstáculos, como prejuicios y temores, al mismo tiempo que se vencieron “muchas costumbres perjudiciales para la comunidad”. La imagen los muestra formados en la fachada del cine El Palacio Chino. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

El entonces jefe del Departamento del Distrito Federal (DDF), Javier Rojo Gómez, mostró simpatía por la iniciativa de este diario. Su secretario de Servicios Generales, ingeniero Manuel Moreno Torres, y Ángel Alcántara Pastor, de parte de este diario, fueron los organizadores del Ejército Infantil de la Ciudad.

Para ser admitidos, los niños interesados debían acreditar su buena conducta por medio de la carta de una maestra, maestro, director o directora de su escuela primaria o secundaria.

La primaria Emiliano Zapata, de la colonia Industrial, así como todo el quinto sector escolar de Azcapotzalco, destacaron como los centros educativos más interesados en apoyar esta campaña de limpieza.

En Azcapo ya llevaba tiempo en práctica el plan de inculcar en los estudiantes traer siempre un pañuelo limpio. Las maestras de esta alcaldía y de la colonia Industrial difundieron la oportunidad de inscribirse como patrulleros de la higiene. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

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Se reportó que Mateo de la Tijera y Antonio Garza Gutiérrez fueron dos de los primeros muchachos en registrarse, ambos a los diez años, y en cuestión de semanas se anunció que estaba completa la primera patrulla del Ejército Infantil.

En aquella época, a mediados del siglo XX, el DDF se empeñaba en mejorar el aspecto de la ciudad y los valores de sus habitantes. Aunque ya existían normas y regulaciones en temas como el tránsito, el desecho de basura y la colocación de carteles, no todos las acataban.

Por eso es que, además de recibir la capacitación necesaria y aprender hábitos como el aseo y la disciplina, los jóvenes patrulleros recibirían autoridad para vigilar las reglas cívicas. Se esperaba que bastara con la “escandalosa” idea de que adultos mayores fueran amonestados por chiquillos para comenzar el cambio deseado.

Las fotografías de la Jornada Educativa de Tránsito de 1951 muestran algunas de las actividades esenciales de los “patrulleritos”, que en verdad servían como valla humana para controlar el paso de los peatones. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

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Un niño llamado Sergio Estrada fue el primer “patrullerito”, quien además modeló su uniforme para las páginas de este rotativo, que en tela blanca y con adornos rojos simbolizaba los valores de “higiene, aseo y actividad”.

Con la misión de fomentar la limpieza en la ciudad de México, su campo de acción sería la escuela, el hogar y los distritos en que éstas se ubicaran.

El pequeño Estrada llevaba la figura de un león sobre la visera, por pertenecer a la Patrulla de Leones, como se bautizó aquella primera formación. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Niños que hicieron un cambio

Los momentos en que mejor se apreciaba el trabajo del Ejército Infantil eran las Jornadas Educativas de Tránsito y el Mes del Aseo. En esos eventos pasaban varias horas apostados en las avenidas más concurridas para regular la circulación de vehículos y peatones, o buscando los hogares y vecindades más pulcros de la capital, respectivamente.

Además de visitar casas y vecindades, los patrulleros de la limpieza revisaron la higiene en los mercados capitalinos, desde San Lucas, San Juan, La Merced y La Lagunilla hasta el Hidalgo, el Abelardo, el Juárez y el San Cosme. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Estos esfuerzos rindieron sus frutos en poco tiempo: en el Mes del Aseo de 1943, se reconoció a 16 vecindades y a mil 44 hogares por su limpieza. Al año siguiente, la Semana Nacional de Tránsito dejó cientos de carros inspeccionados y la Dirección de Tránsito resaltó que el Ejército Infantil cumplía en difundir la cultura vial.

A la par de los niños patrulleros, las autoridades involucradas sumaban esfuerzos: agentes de Tránsito, el Cuerpo de Bomberos, el Escuadrón de Educación Vial, el Departamento de Salubridad Pública y el Servicio de Limpia del DF también “se pusieron las pilas”.

En 1944 incluso el secretario de Agricultura, ingeniero Marte R. Gómez, mostró simpatía con los esfuerzos de los niños patrulleros. Con su permiso se instalaron juegos mecánicos que recaudaron cerca de 3 mil pesos de la época para la institución juvenil. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

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Por su prestigio los invitaban a diversos eventos y ceremonias

Si bien es cierto que los patrulleritos realizaban estas actividades siempre acompañados de sus instructores o supervisores, nunca se dejó de lado el mérito de la disciplina y la dedicación con que los niños cumplieron su deber.

En un par de años, el prestigio de esta patrulla era tal que se les invitó a numerosos eventos y ceremonias en los que podían tener desde papeles secundarios hasta ser el centro de atención.

En su primer aniversario, en mayo de 1943, el Ejército Infantil desfiló por la ciudad de México el “Día de la Higiene”. Como se ve en la imagen (izq.), en sólo un año se integraron cientos de menores de la capital mexicana. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Fue por eso que largas columnas blancas de niños uniformados desfilaron por las calles de Alvarado, Veracruz en 1951. En la ciudad, quizá sus momentos más solemnes fueron hacer guardia ante los restos de Justo Sierra (1948) y condecorar a un general del Ejército Mexicano (1947).

El general Juan Manuel Torrea dirigió los trabajos en que se recuperaron los presuntos restos mortales de los “Niños Héroes”. En su discurso de agradecimiento, le recordó a los niños que “a la Patria se sirve también con el trabajo, con la cultura, con la perseverancia en el cumplimiento del deber…”. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

La condecoración del general Torrea tuvo lugar en la sede de la Secretaría de Relaciones Exteriores, donde el castrense llevaba ya años a cargo del Archivo Histórico y Biblioteca, pues además de militar fue historiador y periodista. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Otra ocasión en que se presentaron para darle un toque diferente a una ceremonia oficial fue la fundación de la colonia Periodista en 1949, a la que también asistió el presidente Miguel Alemán Valdez.

Aunque a penas es posible distinguir al presidente Alemán Valdez en la imagen de arriba a la izquierda, justo abajo se ve una fila de menores uniformados de blanco: la patrulla del Ejército Infantil que asistió a la ceremonia, como otros cuerpos policiacos de la época. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Algunas formas en que se intentó retribuir a los “patrulleritos” por todo su trabajo fue la proyección de una película para sus mamás el Día de las Madres de 1944, y las funciones que el Circo Atayde ofreció en exclusiva para los infantes del uniforme blanco y rojo.

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A pesar de su éxito y los buenos comentarios que le hacían, el Ejército Infantil enfrentaba el reto del financiamiento. Se sabía que los fondos con que contaba eran limitados, incluso la medalla conmemorativa por el centenario de la batalla de los “Niños Héroes” en Chapultepec tenía un diseño más sencillo que lujoso.

La Medalla Conmemorativa “Chapultepec” tenía tres presentaciones: en bronce, en plata y chapada en oro. La última era la más cara, que por cinco pesos de hace ochenta años incluía un estuche. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Desde finales de 1948, una estrategia que buscaba pagar gastos como uniformes nuevos fueron los juegos mecánicos del “Parque Ejército Infantil”, en la esquina de Sullivan e Insurgentes, donde ahora se encuentra el Monumento a la Madre.

Incluso con ese plan, sin importar el apoyo de este cuerpo en las colectas de la Cruz Roja, y aún cuando Guerrero y Puebla implementaron también la idea de patrulleros infantiles, en 1954 las noticias fueron cada vez menos, hasta que llegó el ocaso del Ejército Infantil.

El DDF preparó una extensa serie de homenajes por el centésimo natalicio de Justo Sierra “el Maestro de América”. Los jóvenes patrulleros fueron los escoltas de los restos del difunto desde el Panteón Francés hasta la Escuela Normal, donde también hicieron guardia de honor. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

En 1958 se intentó reorganizar nuevas generaciones de esta institución. Se reportó que exmiembros, ya como hombres jóvenes, colaboraban con la propuesta, y se intentó reunir fondos con eventos sociales como bailes, pero la iniciativa fracasó y la ciudad de México olvidaría poco a poco a los “simpáticos patrulleritos” que una vez cuidaron su imagen.

Hoy en día, lo más probable es que por factores como la inseguridad y el gran crecimiento de la población capitalina, pocas o ninguna familia estarían dispuestas a inscribir a sus pequeños en un programa similar.

El 5 de mayo de 1943, en las fiestas de la Batalla de Puebla, el Ejército Infantil hizo una guardia de honor ante el monumento al general Ignacio Zaragoza. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

• Fuentes:
• Archivo Fotográfico EL UNIVERSAL.
• Hemeroteca EL UNIVERSAL.