Texto: Elisa Villa Román y Angélica Petit de Murat
Diseño web:
Miguel Ángel Garnica
Después de la Revolución, vino la reconstrucción. Esto detonó los inicios del turismo en Cuernavaca, Morelos, por su cercanía con la Ciudad de México. Su agradable clima y cielos despejados que prevalecen todo el año contribuyeron a la creación de un espacio que inicialmente sería una casa de apuestas.
En 1931 se pensó que el lugar estuviera ubicado cerca de la estación del tren, que en ese momento estaba a las afueras de la ciudad. Un grupo empresarios se asociaron en comités y crearon las primeras empresas hoteleras. Figuras como el Club de Golf Cuernavaca, el balneario de Chapultepec y el mismo Hotel Casino de la Selva resplandecieron en este periodo.
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Durante la última remodelación del Casino de la Selva, a inicios de los 80, se cambió el acceso principal hacia la calle Vicente Guerrero. Antes era por la calle de Leandro Valle. Foto antigua tomada de Archivo/EL UNIVERSAL. Foto actual de Angélica Petit de Murat.
La iniciativa del casino surgió cuando un grupo de inversionistas mexicanos y españoles creó la Compañía Sociedad Hotelera Hispanoamericana. Se dijo que el proyecto rivalizaría con los mejores del mundo. Probablemente fue una declaración arriesgada, pero puso la lupa sobre esta región del país.
El estilo arquitectónico que marcó la primera época del casino fue neocolonial con detalles decó , característicos del arquitecto Francisco J. Serrano, aunque hasta la fecha esto no ha sido confirmado.
Entrada del edificio conocido como “Los Relojes”. Llevaba ese nombre porque en la parte central colgaba del techo un "mapamundi" y varios relojes con los husos horarios de distintas ciudades. Foto: Jorge Medina. Archivo/EL UNIVERSAL
El contratista de la obra fue el español Manuel Suárez y Suárez, quien la entregó terminada en cuanto a los primeros tres edificios y el frontón . El espacio sólo funcionó como casino durante dos años pues Lázaro Cárdenas asumió la presidencia del país y en cumplimiento a su promesa de campaña de erradicar los sitios de apuestas, mandó cerrar todos los casinos y casas de juego que había en el país.
Así, los integrantes de la Sociedad Hotelera Hispanoamericana, dueños del Casino de la Selva, cambiaron el giro del negocio relanzando el casino como un hotel familiar, para lo que agregaron una serie de cabañas o bungalows y una alberca olímpica , en un intento de recuperar la inversión inicial.
Espacios del hotel Casino de la Selva. Los edificios blancos que destacan al centro fueron nombrados “México” (izquierda) y “España” (derecha). Foto de fondo: Compañía Mexicana Aerofoto. El resto de las imágenes se obtuvo por cortesía. Composición: Angélica Petit de Murat.
Pasados dos años, los socios estaban endeudados con el estado de Morelos que les había dado varias facilidades y con Suárez y Suárez, contratista principal de la obra, al grado que se les incautó el inmueble.
El gobierno morelense no podía hacerse cargo de impulsar el proyecto de un gran hotel como el Casino de la Selva, por lo que recurrió a Suárez y le ofreció la condonación de la deuda si él se encargaba de dirigir, ampliar y administrar el casino , quedando como único dueño.
Página de una guía turística de 1932 cuando el lugar todavía funcionaba como casino.
Ya sin socios de por medio y con todo el apoyo de Vicente Estrada Cajigal, entonces gobernador del estado, Suárez se dio a la tarea de embellecer las habitaciones, además de construir más bungalows distribuidos en distintas zonas del inmenso terreno y a la alberca principal le agregó un área con arena traída desde Acapulco.
Para tapar la bomba de agua que alimentaba la piscina se construyó una estructura que simulaba una montaña rocosa, de la cual salía una cascada. Alrededor se dispusieron pequeñas cabinas donde los visitantes que no se hospedaban podían cambiarse y bañarse en las albercas. También agregaron un chapoteadero para niños e hicieron otras mejoras.
Aspectos de la gran alberca en 1933. Archivo/EL UNIVERSAL
El casino tuvo un éxito tal que Manuel Suárez se asoció con Jesús Martí Martín, arquitecto del exilio español y a través de la Cía. Vía y Obra S.A. reclutaron al también arquitecto Félix Candela , del mismo grupo, en 1946. Agregaron un segundo piso a las dos hileras de habitaciones de los edificios laterales, remodelaron los bungalows y se agregaron otros, terminando en un total de 36.
Diez años después, el casino no había dejado de crecer. Entonces se tiraron las bardas colindantes para agregar al terreno quintas y casas aledañas que se integraron al conjunto.
Paulatinamente, Suárez incorporó nuevos elementos artísticos como murales , esculturas y obra arquitectónica , como el restaurante “Los Relojes” y la capilla que más tarde se convirtió en discoteca, ambos edificios diseñados por Félix Candela.
Arenero en los años 90. Foto: Archivo/EL UNIVERSAL.
Como dato curioso, en las quintas y algunos bungalows se hospedaron los pintores, escultores y arquitectos mientras trabajaban en dotar con su arte al Casino de la Selva. Por ejemplo, el muralista David Alfaro Siqueiros, quien fue el encargado de pintar el mural de la sala de convenciones del casino y que más tarde volvió para proyectar lo que después sería el Polyforum Siqueiros, que inicialmente fue pensado para Cuernavaca y que terminó en el Hotel de México (hoy el World Trade Center), propiedad del mismo Suárez.
Imagen de lo que fuera la suntuosa alberca del hotel, en 2001. Foto: Jorge Medina. Archivo/EL UNIVERSAL.
Quedan los recuerdos
Terminan las noches mágicas
Fuentes:
Hemeroteca y Fototeca de EL UNIVERSAL.
Archivo Histórico Municipal de Cuernavaca, Morelos.
Entrevista a Carlos Lavín, cronista e historiador de Cuernavaca.
Entrevista a Marcos Manuel Suárez Gerard, nieto de Manuel Suárez y Suárez.
Testimonio de Adolfo Callejas.
Testimonio de Alejandra Pérez Castillo.
Información de Andrea Rodríguez Zárate, gerente de mercadotecnia del Papalote Museo del Niño, Cuernavaca.
Guía de viaje sobre la Ciudad de México y sus alrededores, de Harold Maxson (1920). https://bit.ly/2PQAOwS
“‘¿Le gusta este jardín?’: El conflicto por el Casino de la Selva”, ensayo de José Carlos Hesles Bernal, publicado por el Instituto Mora. Acceso: https://bit.ly/2x9zPB8
“Terry's guide to Mexico”. Acceso: https://bit.ly/2xF52N7
