Trabajadores caminan entre el Reactor 4 de la planta de energía nuclear de Chernóbil y el monumento en memoria de los constructores del primer “sarcófago de contención”. Adam Jones/Wikimedia Commons.
Texto: Miguel Ángel Teposteco Rodríguez
Fue durante el gobierno de Mijaíl Gorbachov que la URSS , hoy Rusia, tuvo los reflectores del mundo por su posición respecto al uso de la energía nuclear . En medio de una campaña del gobierno soviético para la prohibición de las pruebas de armas nucleares, un reactor de la planta nuclear Vladímir Ilich Lenin, en Ucrania, registró una gran explosión , que provocó la muerte y enfermedad de miles de personas.
El gobierno soviético tuvo que admitir que el de Chernóbil fue “el más grave accidente nuclear civil de la historia”. O por lo menos esas fueron las palabras del responsable de la energía atómica de la URSS, Andronik Petrossiants, a la prensa occidental.
Vista aérea de la planta nuclear de Chernóbil, tomada por la Agencia Internacional de Energía Atómica. Se aprecia el "sarcófago" construido hace más de 30 años para limitar los efectos de la radiación. IAEA/Wikimedia Commons.
Así lo publicó el 2 de mayo de 1986 EL UNIVERSAL, a pocos días de que ocurriera la explosión aproximadamente a dos horas de Kiev , capital de Ucrania .
El accidente del 26 de abril de 1986 encendió las alarmas de Italia, Polonia, Alemania Federal y Gran Bretaña, así como las de todos los países escandinavos, que estaban limitando la compra de alimentos a la URSS porque el “aumento de radiación ” suponía un peligro para la salud pública de la zona.
Primera plana de este diario del 5 de mayo de 1986 donde se informa que 49 mil personas fueron evacuadas de las zonas cercanas a Chernobyl y que las actividades agrícolas fueron interrumpidas ante el desastre nuclear. El ganado fue sacrificado. Hemeroteca EL UNIVERSAL.
Por su parte, Washington decía a través de su Departamento de Agricultura que la radiación seguía filtrándose “desplazándose ahora sobre las zonas agrícolas más importantes de la Unión Soviética ".
En medio de esa crisis, en los primeros días de mayo la URSS admitió que el accidente no estaba "totalmente liquidado" y que sus consecuencias “representaban una cierta amenaza”.
La ironía de la URSS sobre las pruebas nucleares
Frente a una opinión que no terminaba de lanzar preguntas sobre el accidente, el líder de la URSS, Mijaíl Gorbachov , hizo su primera declaración pública tras lo sucedido "y se refirió a las propuestas del Kremlin sobre la prohibición de pruebas nucleares , sin mencionar el desastre".
Gorbachov insistió en que su nación quería una prohibición de pruebas nucleares "con miras a poner de lado la amenaza nuclear que pende sobre la humanidad". Mientras pronunciaba esas palabras, la nube radiactiva de Chernóbil avanzaba por las repúblicas soviéticas y otros países europeos.
Vista aérea de la planta nuclear de Chernóbil, Ucrania, que muestra el daño por una explosión y fuego en el Reactor 4, el 26 de abril de 1986, que envió grandes cantidades de material radiactivo a la atmósfera. Contar la historia de Chernóbil en números 30 años después supone cifras desalentadoramente altas y otras que son aún más inquietantes porque son desconocidas. Texto y foto: AP Photo/Volodymyr Repik, Archivo.
Una singular fotografía del cuarto reactor destruido de la planta de energía nuclear hecha por el fotógrafo de la planta Anatoliy Rasskazov en las primeras horas tras la letal explosión del 26 de abril de 1986. Un rastro de vapor altamente radiactivo visto saliendo del corazón del reactor destruido. Rasskazov recibió unos 300 Roentgen [2361 mSv actuales] (500 Roentgen son fatales) al hacer las fotos; murió en 2010 por cáncer relacionado a Chernóbil. Foto y texto: AP Photo/Anatoliy Rasskazov, Archivo.
EL UNIVERSAL mostró fotos de cómo el personal paramédico del ejército soviético, vestido de blanco, continuaba revisando a los pobladores de Kiev con contadores geiger . También había fotos de un camión lavando las calles de la ciudad “como medida de precaución en contra de la acumulación de polvo radioactivo”.
“Después de pasar el contador geiger por los cabellos, a lo largo del cuerpo y bajo los pies de cada persona, las enfermeras someten a cada habitante a un análisis de sangre obligatorio”.
Esta foto tomada el miércoles 5 de abril de 2017 muestra una habitación en un edificio en ruinas, parte de una escuela en la ciudad fantasma de Pripiat, a unos 3 kilómetros de la planta de energía nuclear de Chernóbil, Ucrania. Una vez el hogar de unas 50 mil personas cuyas vidas estaban conectadas a la planta nuclear, Pripiat fue evacuada apresuradamente un día después de que un reactor en la planta explotó el 26 de abril de 1986. La explosión y el incendio posterior lanzaron una columna de humo radiactiva sobre la mayoría del norte de Europa. Texto y foto: AP Photo/Efrem Lukatsky
Durante la crisis, los responsables sanitarios afirmaron en coro “todo va bien” tras ser “advertidos por la llegada de un grupo de siete periodistas occidentales”. Ese mayo las olas de reporteros pudieron acceder por primera vez a la ciudad desde el día la explosión.
La postura de la URSS, desde los más altos rangos, advertía una “exageración” de la prensa de occidente respecto a la magnitud del accidente. Se mostraron a la prensa las evacuaciones y las revisiones médicas que se realizaban a la población.
"Volodymyr Shashenok con su hijo Ruslan en Pripiat, Ucrania, en esta imagen de 1976, proporcionada por su esposa Liudmila. Mientras el país dormía el 26 de abril de 1986, el cuarto reactor en la planta de Chernóbil explotó durante un experimento en que se convirtió en el peor accidente nuclear de la historia. Shashenok, ingeniero de la estación, fue la segunda víctima de Chernóbil y murió sólo cinco horas después del accidente. El pueblo entero de Pripiat, de 47 mil habitantes, fue evacuado, y hoy permanece vacío." Foto y texto: AP Photo/Shashenok Family
Una foto mostraba a un inspector soviético que “busca huellas de radiación en la pequeña Katya”, una bebé sostenida por los brazos de su madre. Una abuela de 80 años, Marina Ilchenko, comentaba que su familia había tenido que “dejar a nuestro perro; yo me iría ya mismo a casa pero nos iremos cuando nos digan”.
La crónica avanza describiendo que se revisaron a campesinos y estudiantes, además, “en el salón de peinados de la granja, ayudantes de laboratorio toman muestras de sangre para análisis”.
Nastasia Vasilieva, de 67 años de edad, llora junto a su casa en la villa de Rudniya, justo afuera de la zona de contaminación de Chernóbil, el lunes 3 de abril de 2006. Recientemente Vasilieva fue diagnosticada con cáncer. El mundo marcará el 20 aniversario de la explosión en la planta nuclear este mes, que envió una nube radiactiva a través de Europa. Texto y foto: AP Photo/Oded Balilty.
El 4 de mayo, el secretario general del Partido Comunista de Moscú, Boris Yeltsin , dijo que 49 mil personas habían sido evacuadas de la zona cercana a donde se produjo el accidente, “que las actividades agrícolas han sido interrumpidas y que el ganado fue sacrificado debido a la radioactividad”.
El funcionario sostuvo que solo dos personas murieron al momento del accidente y que no fue una “explosión nuclear”. Sin embargo, las ciudades europeas seguían alarmadas . Incluso el papa Juan Pablo II recordó en un sermón a los que “sufren por cualquier motivo” en Kiev y Ucrania.
Antes de Chernóbil, hubo otros dos accidentes
Por su parte los servicios de inteligencia de Estados Unidos informaban que la Unión Soviética tuvo dos accidentes nucleares antes de Chernóbil:
El primero sucedió el 23 de mayo de 1958 en Kyshtym , en los montes Urales, el cual provocó “miles de muertos y transformó en desierto contaminado una superficie de 15,000 hectáreas”. El segundo fue al probar la bomba del Zar en el archipiélago ruso de Nueva Zembla , entre 1960 o 1961, con una “terrible explosión”.
Los expertos de Estados Unidos sospechaban, según lo recoge EL UNIVERSAL, que la cantidad de muertos en Chernóbil podría ser hasta 2 mil personas en los primeros días; la URSS , en cambio, sólo admitió 2 como resultado de aquella noche en Kiev, en la que inició la liberación de una radiación con el potencial de 100 bombas atómicas y que representaría un peligro incluso en la actualidad.
Esta foto tomada el viernes 5 de abril de 2017 muestra la plaza central en la ciudad desierta de Pripiat, a unos 3 kilómetros de la planta de energía nuclear de Chernóbil. Texto y foto: AP Photo/Efrem Lukatsky.
A casi 36 años de la tragedia, la cifra de muertos y afectados es polémica.
La OMS declaró en 2006 que las víctimas mortales podrían ascender a 4 mil; por su parte el International Journal of Cancer (Revista Internacional de Cáncer) reportó en 2006 que en toda Europa hubo 16 mil muertes relacionadas con el incidente.
En abril de 2006, Greenpeace consideró que las estimaciones de la OMS eran poco realistas, argumentando que la cifra alcanzó realmente las 200 mil personas. Ese mismo año, un estudio de Fairlie y Sumner estimó entre 30 mil y 60 mil muertes.
Mapa de los focos de radiación de cesio-137, un isótopo radiactivo producido por la fisión nuclear, tras el accidente. Hay quienes afirman que Bielorrusia fue el país más afectado por la tragedia de Chernóbil. Universidad de Austin Texas/Wikimedia Commons.
En 1986, EL UNIVERSAL explicaba que la Unión Soviética mostraba una “campiña primaveral”, considerada el granero de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas y a los equipos para detectar la radiación que traían a la mente “imágenes de películas de ciencia ficción”.
Estas escenas también incluían los rostros de los desplazados , las caras de los enfermos y las fotos de quienes vivieron uno de los accidentes más importantes de la historia del siglo XX, que sigue cobrando vidas hasta el día de hoy.
Monumento a los Bomberos, en Chernóbil. En las horas siguientes al accidente, bomberos militares asignados a la planta y bomberos de Kiev se encargaron de controlar el incendio en el Reactor 4, pero sufrieron pronto los primeros efectos del Síndrome de irradiación aguda. Andrzej Karoń/Wikimedia Commons.
- FUENTES
- Chernobyl: the true scale of the accident, OMS: https://www.who.int/news/item/05-09-2005-chernobyl-the-true-scale-of-the-accident
- Los muertos por Chernóbil superan ya la cifra de 200.000 y se prevén otros 93.000 más por cáncer: http://archivo-es.greenpeace.org/espana/es/news/2010/November/los-muertos-por-chern-bil-supe/
- What was the death toll from Chernobyl and Fukushima?, Our World in Data: https://ourworldindata.org/what-was-the-death-toll-from-chernobyl-and-fukushima
- Estimates of the cancer burden in Europe from radioactive fallout from the Chernobyl accident, National Library of Medicine: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16628547/
- THE OTHER REPORT ON CHERNOBYL (TORCH), Ian Fairlie, PhD, UK. David Sumner, DPhil, UK: http://www.chernobylreport.org/?p=summary
