Mientras que Israel ha firmado un cese al fuego con Hezbollah, continúan las negociaciones para detener las hostilidades en Gaza y su confrontación con Irán se mantiene en pausa, los ataques entre Israel y los houthies de Yemen se mantienen escalando. Tras una serie de lanzamientos de drones y misiles balísticos desde Yemen contra Israel, en estos días hemos visto cómo la aviación israelí continúa bombardeando infraestructura militar y energética en el puerto de Hodeida e incluso en Saná, la capital yemení que los houthies arrebataron al gobierno oficialmente reconocido en Yemen y ocupan desde hace varios años. Además, el ministro de defensa israelí les amenazó con lanzar una campaña de asesinatos como ha sucedido con otras agrupaciones en la actual conflictiva regional. No obstante, las lecciones que esa organización nos ha dejado en todos estos años, es que, a pesar de ser bombardeados por países como Arabia Saudita, o más recientemente EU y Reino Unido, los houthies son combatientes resilientes muy difíciles de disuadir. Más aún, el nivel de independencia que esta organización tiene del resto del eje proiraní, les vuelve un actor que no responderá al mismo tipo de negociaciones y dinámicas que los demás. Pero, ¿cómo se conecta todo esto con Gaza? ¿Por qué ha escalado y qué se espera para los meses que siguen?
El contexto
1. Los houthies son un grupo insurgente de Yemen, quienes predominantemente pertenecen a una subsecta del islam chiíta, llamada zaidi. Los houthies participaron en las revueltas de la Primavera Árabe en 2011. Se trata de una agrupación apoyada por Irán desde los años noventa, aunque el respaldo iraní en ese entonces era mucho menor que en la actualidad.
2. Los rebeldes houthies tomaron en 2014 control de la capital del país, Saná, y lanzaron una gran ofensiva de expansión amenazando ahora a Adén, ciudad a donde tuvo que huir el gobierno formalmente reconocido, liderado por el presidente Hadi. Desde entonces los houthies libran una guerra contra ese gobierno, así como contra una coalición de países liderada por Arabia Saudita. El conflicto en Yemen ha pasado por distintas fases. En 2023 hubo varios ceses al fuego que colapsaron. No obstante, parte del tema actual es que el reino saudí se encuentra altamente interesado en mantener vigentes esos ceses al fuego y por tanto prefiere por ahora distanciarse de cualquier escalamiento con los houthies.
3. Al igual que el resto del eje de milicias proiraníes, desde el inicio del actual conflicto entre Israel y Hamás, los houthies expresaron que apoyarían con fuego a sus aliadas en Gaza: Hamás y la Jihad Islámica.
4. Esto ha sido implementado por los houthies de dos maneras. De un lado, esa agrupación ha lanzado múltiples ataques contra Israel, lo que incluye una gran cantidad de misiles crucero, misiles balísticos y muchos más drones, enviados desde Yemen hacia territorio israelí. Es notable la cantidad de ocasiones en las que buques estadounidenses han intervenido para interceptar esa serie de proyectiles, pero también es interesante considerar que otros países, incluidos Francia, Reino Unido o hasta la propia Arabia Saudita y Egipto, han tenido que interceptar drones y misiles houthies en esa zona.
5. La segunda forma ha sido la disrupción a la navegación comercial en el Mar Rojo que los houthies han puesto en marcha como medida de presión, ya no solo contra Israel. Los houthies han secuestrado o atacado con drones y misiles a embarcaciones que esa organización inicialmente indicaba que tenían lazos con Israel o que efectuaban operaciones comerciales con ese país. Sin embargo, estos ataques se fueron expandiendo hacia embarcaciones con lazos con otros países, lo que ha afectado a compañías europeas y asiáticas, al grado de ocasionar que muchas de éstas suspendan operaciones en ese importante mar que conecta Asia y África con Europa.
6. Los riesgos de escalamiento en este frente se mantienen creciendo desde hace meses.Ante los ataques houthies, Estados Unidos conformó una coalición de defensa que amenazó a esa agrupación en caso de continuar con sus ataques. Los houthies sostuvieron sus ataques en el Mar Rojo, e incluso atacaron embarcaciones con intereses estadounidenses. Biden estaba ya presionado para cumplir las amenazas que había emitido, y enviar un mensaje de fuerza que pudiera ser leído no solo por los houthies, sino también por Irán. Así, desde enero, tanto EU como otros de sus aliados, han estado lanzando múltiples ataques contra posiciones y arsenal de los houthies en Yemen.
7. Esto, como habíamos previsto, lejos de disuadir a los houthies ha detonado una espiral ascendente de violencia.Hoy, la milicia yemení se mantiene atacando embarcaciones de muy diversas nacionalidades. Muchos otros estados como Grecia o Países Bajos se han sumado con barcos para interceptar misiles y drones que los houthies dirigen tanto hacia buques comerciales como militares. Los ataques houthies ya pueden sumar al menos una embarcación hundida y algunas muertes de tripulantes de esos barcos, además de muchos otros tripulantes secuestrados, con personal mexicano incluido.
8. Ahora bien, hay que cuestionar el que Irán es una especie de “comandante” de una serie de milicias que operan en Medio Oriente bajo su autoridad. Cada una de las milicias o aliados del denominado eje proiraní (o “eje de resistencia”) tiene vínculos y relaciones de muy diverso grado con Irán. Efectivamente Teherán otorga importante financiamiento, armamento, entrenamiento y asistencia a varias de estas milicias, pero cada una de ellas tiene historias propias, metas y objetivos propios, dentro de los cuales puede haber importantes confluencias con Irán, pero no siempre y no del todo. Esto, por supuesto, va a variar de una agrupación a otra.
9. Así, el caso de los houthies tiene que analizarse por separado. Si bien sus vínculos con Irán existen desde hace mucho tiempo, la realidad es que estos vínculos fueron creciendo notablemente durante la década pasada a raíz de la guerra en Yemen. Los houthies habían tomado la capital y estaban siendo combatidos por Arabia Saudita y sus aliados, precisamente el grupo rival geopolítico de Irán. Esto acercó de manera notable los intereses iraníes con los intereses de los houthies, lo que fue haciendo crecer la colaboración a altísimos niveles. Incluso miembros del Hezbollah libanés viajaron a Yemen para asistir a los houthies en el entrenamiento y el empleo de armas sofisticadas que Teherán transfería mes con mes.
10. Esto, sin embargo, no implica que negociar con Teherán consiga de manera automática influir sobre la conducta houthi. Se trata de un grupo enormemente aguerrido, tenaz, con convicciones, intereses y metas propias, el cual, como Arabia Saudita lo tuvo que entender a lo largo de al menos los últimos 10 años, lejos de “ceder” ante la presión militar o de negociación, tiende a endurecer sus posturas hasta conseguir lo que busca. Eso nos conecta con la siguiente suposición que debemos reexaminar.
La conexión entre los houthies y la causa palestina
1. La ola de ataques sobre la navegación comercial en el Mar Rojo comenzó, en efecto, tras el estallido del conflicto entre Israel y Hamás, y como parte de la lucha del “eje de resistencia” proiraní contra Israel. Sin embargo, con los meses, los ataques houthies se han diversificado a un punto tal que, en muchas partes del globo, esa milicia está siendo percibida como un verdadero frente de resistencia contra Occidente. Esto está teniendo ya implicaciones severas al comercio global. Por ejemplo, comerciantes agrícolas indios han decidido detener sus exportaciones debido al aumento de las tarifas de flete y la escasez de equipos. El barco de propiedad británica pero operado por una compañía libanesa, que fue hundido por los houthies, cargaba precisamente fertilizantes. El número de países occidentales que les está combatiendo en el Mar Rojo siguió creciendo, lo que en lugar de disuadirles parece empoderarles hacia metas mayores.
2. Por tanto, asumir que la lucha houthi tiene una conexión directa con el conflicto Israel-Palestina es apenas una mirada parcial. La dinámica de la guerra en Yemen ha sido enormemente compleja, pero su entretejimiento con el conflicto en Gaza está arrojando otra serie de componentes explosivos que la complejizan aún más. Los houthies están pensando en cómo su guerra actual en el Mar Rojo en contra de Estados Unidos, sus aliados, y todo lo que por ahí se mueva que es percibido como parte del comercio prooccidental, les va arrojar mayores beneficios en términos de sus propias metas en relación con Yemen, en relación con sus propias negociaciones, y también en términos de su relativa independización o autonomía frente a Irán. Barel, un analista de la región, lo pone en estos términos: “La campaña del grupo (houthi) en el Mar Rojo está avanzando lentamente más allá de su pretexto original, la guerra de Israel en Gaza, y se está convirtiendo en una 'guerra de liberación' cuyo objetivo es preservar el régimen houthi y expandir su control sobre Yemen y más allá”.
La escalada de julio
1. Al margen de lo que está ocurriendo en el Mar Rojo, los houthies se han mantenido bombardeando Israel.La escalada creció en julio a partir del envío de un dron por parte de los houthies hacia Tel Aviv, el cual explotó a pocos metros de la embajada estadounidense en esa ciudad, terminó con la vida de una persona y causó más de una decena de heridos.
2. Esto representó, además del costo humano, un escándalo en Israel dado que este dron no fue derribado a tiempo.Después de la explosión hubo una confusión informativa, no se comunicó de donde procedía el dron (o si es que efectivamente había viajado miles de kilómetros desde Yemen). El ejército israelí posteriormente indicó que el dron no había sido derribado por un “error humano”.
3. Pero más allá de lo ocurrido con ese dron específico, el ejército israelí estaba ya muy presionado para responder, dado que, tras meses de ataques desde Yemen, la dirigencia militar había optado por mantener ese frente en el nivel de conflicto más limitado posible. El abrir un frente adicional no estaba entre sus prioridades. Además, Washington estaba dando garantías a Netanyahu de que la coalición que ese país lidera en el Mar Rojo se haría cargo de los proyectiles que eran lanzados contra Israel por parte de los houthies.
5. Pero todo eso falló con el continuo envío de drones y misiles desde Yemen hacia Israel.Así que Netanyahu decidió responder desde julio enviando un mensaje de fuerza, dirigido tanto a los houthies como a Irán en el sentido de que, si el territorio israelí es atacado, la respuesta será contundente. Esto explica el bombardeo de la fuerza aérea israelí en Yemen en contra de instalaciones petroleras y de electricidad, argumentando que el puerto bombardeado es un sitio de provisión de armas a los houthies por parte de Irán.
De noviembre a diciembre: los houthies como el último bastión de resistencia del eje
1. Como era de esperarse, los drones y misiles de los houthies contra Israel no se detuvieron con los meses. Pero desde julio hasta la fecha Israel tuvo que enfrentar una escalada mayor con Hezbollah en el Líbano y una serie de ataques y represalias directas contra Irán que estuvieron a punto de detonar una guerra de gran escala entre esos dos países, así que el tema de los houthies se redujo en las prioridades de Jerusalem.
2. No obstante, una vez que se firmó el cese al fuego entre Israel y Hezbollah, y en Teherán se tomó la decisión de pausar una represalia que el Ayatola había prometido contra Israel a fin de dar tiempo a la llegada de Trump y posibles negociaciones con el nuevo presidente, los houthies volvieron a entrar a escena. Hace un mes prometieron escalar las hostilidades contra Israel y desde entonces, han cumplido su promesa.
3. Lo que mueve la lógica houthi es que el “eje de resistencia” no puede ni debe mostrar signos de debilidad.Por un lado, Hamás y la Jihad Islámica deben seguir siendo respaldados. Por otro lado, la organización necesita enviar un mensaje relativo a su continua y permanente lucha de resistencia contra todos los enemigos del eje.
4. Esto último no solo le permite crecer su nivel de independencia política de Irán, sino que le aporta un liderazgoque es percibido globalmente como sustancial, especialmente tras los golpes que Israel ha conseguido asestar a Hezbollah y a Irán, y ahora, tras la caída de Assad en Siria. Los houthies se presentan ante su mundo como el último bastión de defensa, un bastión que lejos de rendirse, seguirá luchando firmemente.
Por tanto, debemos esperar que los houthies sigan peleando en múltiples frentes a la vez. Contra EU y RU en el Mar Rojo (además de mantener atacando embarcaciones de diversas nacionalidades en la zona). Contra Israel, a pesar de la campaña de bombardeos que, sin duda, Jerusalem seguirá intensificando. Y queda ahí abierta la posibilidad de que en 2025 se vuelva a abrir el frente contra Arabia Saudita si las tensiones siguen escalando o si Trump consigue que Riad firme algún acuerdo de normalización con Israel. Le daremos seguimiento en los meses que siguen.
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