En México
se distribuyen 138 especies diferentes de murciélagos , de las cuales 38 se encuentran en alguna categoría de riesgo por la norma mexicana. Los murciélagos son eficientes para combatir grandes cantidades de insectos considerados como plagas agrícolas por lo que la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas ( CONANP ), busca crear un santuario de la especie .
El Comisionado Nacional de Áreas Naturales Protegidas , Alejandro del Mazo Maza , reconoció la importancia de los servicios ecosistémicos que los murciélagos brindan a la nación y, debido a la relevancia de la preservación de las cuevas de esta especie en su ciclo de vida, aseguró que se dará prioridad a su protección.
La Conanp
, en colaboración con expertos del Instituto de Ecología de la UNAM y de asociaciones civiles como Bioconciencia A.C. y Pronatura A. C., identificaron 7 cuevas en todo el país, cuya protección es fundamental para la subsistencia de esta especie y para garantizar los beneficios que se reciben de estos animales.
Uno de estos sitios es la Cueva de la Boca, ubicada en el municipio de Santiago, Nuevo León, a 36 km al sur de la Ciudad de Monterrey. Durante el verano alberga una colonia de maternidad de 5 millones de murciélagos de la especie Tadarida brasiliensis; una especie de aproximadamente 9 cm de largo y 15 g de peso que es de vital importancia en el control de plagas, puesto que se alimenta de diversos insectos como las polilla.
Este lugar es esencial para la salud ecológica de la región, se estima que 1 millón de murciélagos de esta especie llega a ingerir hasta 1 tonelada de insectos por noche.
Además, este murciélago es fuente significativa de alimento de otras especies relevantes como los halcones peregrinos (Falco peregrinus).
Es la colonia de maternidad más sureña conocida para esta especie, otras colonias de maternidad de Tadarida brasiliensis se encuentran en Texas, en el extremo norte de Coahuila, Chihuahua e incluso Sonora.
La Cueva de la Boca alguna vez albergó una de las colonias más grandes de esta especie en México, pero debido al vandalismo y a la falta de medidas de protección la población fue decreciendo. En la década de los 90, esfuerzos binacionales entre Bat Conservation International (BCI) y el Programa de Conservación de Murciélagos de México (PCMM), permitieron el aumento de la población debido al cambio de percepción a través de programas de educación ambiental de largo plazo.
En 2006, Pronatura A.C. compró el terreno para su resguardo y protección ambiental; sin embargo, las amenazas a la cueva y el cambio de uso de suelo han continuado.
La Conanp junto con el alcalde del municipio Santiago, el gobierno del Estado de Nuevo León, científicos de la UNAM y Pronatura Noreste A. C. trabaja para garantizar la conservación de esta cueva prioritaria, que además de asegurar la protección de los murciélagos, también brindará un espectáculo natural único para los visitantes del Pueblo Mágico de Santiago, destino popular de fin de semana para los residentes de la ciudad de Monterrey.
Los murciélagos son eficientes e importantes prestadores de “servicios ecosistémicos”: los insectívoros son controladores de plagas que afectan los cultivos como el algodón y el maíz; los frugívoros dispersan semillas de los frutos que ingieren regenerando las selvas y ayudando a producir alimentos como zapotes y guayabas; los nectarívoros polinizan muchísimas especies de plantas, entre ellas algunas económicamente importantes como los agaves tequileros y mezcaleros; los carnívoros controlan poblaciones de roedores y reptiles.
De las 1300 especies de murciélagos que existen en el mundo, sólo 3 se alimentan de sangre y, debido a la falta de información, son poco apreciados y entendidos. “Los murciélagos son probablemente los animales que sufren de manera más injusta una mala imagen. Estos animales nos dan beneficios que tocan cada día de nuestras vidas”, resaltó Rodrigo Medellín, investigador experto en murciélagos del Instituto de Ecología de la UNAM.
