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Hacer periodismo de investigación en México es difícil, pero investigar en la frontera norte del país es un reto aún mayor. En esta franja fronteriza que separa al territorio mexicano de Estados Unidos, los periodistas se tienen que enfrentar no solo con el crimen organizado, sino también con gobiernos que les ponen cientos de trabas para realizar su trabajo y con una pandemia, la del Covid-19, que todos los días cobra cientos de vidas.
Con este panorama en mente fue que nació el “Hub de Periodismo de Investigación de la Frontera Norte”, un proyecto del International Center for Journalist (ICFJ) en alianza con el Border Center for Journalist and Bloggers (BCJB), un programa que apuesta por el periodismo de esta región y que tiene entre sus objetivos conseguir que el resto del mundo reconozca el nivel de reportajes que se pueden hacer en esta zona a pesar del clima de violencia, crimen organizado, corrupción y opacidad que permea, asegura Patrick Butler, vicepresidente de programas de ICFJ.
“Decidimos apoyar a periodistas de siete estados fronterizos con Estados Unidos y México porque ha sido una población de periodistas en un área muy invisible y que necesita mucho apoyo. Lo que brinda ICFJ es un apoyo directo que genera un gran impacto en el tipo de trabajo que hacen estos periodistas”, asegura Kara Andrade, directora de programas del ICFJ.
Esta unión entre el ICFJ y el BCJB busca crear un paquete completo que fomente el mejor periodismo en la frontera. Los periodistas que son parte de esta red tienen acceso a capacitaciones de manos de especialistas en diferentes ramos (periodismo de datos, seguridad digital, periodismo de investigación, multimedia, conceptos básicos para la estructura de un reportaje), mentorías individuales para el cumplimiento de un proyecto, fondos para sus investigaciones y apoyo a los mismos medios para hacerse más rentables, entre otros puntos.
La zona de la frontera norte es una región con tanta corrupción que se tienen que brindar las herramientas necesarias para que los periodistas puedan lleven a cabo su labor y empiecen, o en varios casos, continúen sus investigaciones, explica Patrick. “En México se necesitan periodistas bien capacitados […] mucho de los talleres se iban a las grandes ciudades, así que esta fue otra de las razones para dar más recursos a esta zona del país”.
Focalizar un proyecto de esta magnitud en tan solo una región del país es importante para su crecimiento. La idea es que se pueda dar apoyo, asistencia y conocimiento de mayor calidad y esto es mucho más eficaz si están enfocados en un grupo pequeño, explica Kara Andrade. Además, las investigaciones realizadas por la primera generación del Hub de Periodismo de Investigación de la Frontera Norte tienen un elemento singular: son historias que están en el patio de cada uno de estos periodistas, pueden darle seguimiento mucho más fácil. Esto genera otro tipo de periodismo, asegura Andrade.
Es por esto que el 26 de agosto de 2020 se hizo la primera entrega del Premio del Hub de Periodismo de Investigación en la Frontera Norte, un reconocimiento que tanto Patrick Butler como Kara Andrade y el resto de los equipos de ambas organizaciones consideran esencial para empoderar a los periodistas que radican en esta zona del país.
Los periodistas Elizabeth Rosales y Daniel Ángel Rubio obtuvieron el primer lugar con su investigación “Maquiladoras trasnacionales ahorran a costa de vidas mexicanas” . Este reportaje, republicado por EL UNIVERSAL como medio aliado, reveló cómo empresas maquiladoras de Tijuana buscan ahorrar dinero contratando a empresas irregulares que ofrecen servicios de transporte de personal barato y que usan vehículos que incumplen varios puntos de las normas o que incluso son autobuses que fueron desechados en Estados Unidos.
Esto ha tenido como consecuencia al menos 52 accidentes.
El jurado destacó que esta investigación logró “poner rostro a una tragedia que se ensaña contra uno se los sectores más vulnerables de la sociedad tijuanense y, en general, de toda la frontera con Estados Unidos”.
También hubo dos menciones honoríficas que fueron entregadas a los reportajes “ICAI, cómplice de la opacidad en Coahuila” y “Tijuana, zona libre para el narcomenudeo”, ambas investigaciones pusieron al descubierto las fallas del sistema en sus estados. En uno de los casos del instituto creado para velar por la transparencia y en otro del poder judicial.
Estas historias fueron publicadas entre junio de 2019 y mayo de 2020. Su objetivo: denunciar actos de corrupción y fortalecer la cultura de la transparencia en la región.
El futuro de proyectos como el creado por el ICFJ y en BCJB son fundamentales para la profesionalización y el crecimiento del periodismo en México, “porque esto va en contra de muchas cosas culturales. Es un cambio en el ADN del periodismo y se está empezando a dar en la frontera”, afirma Kara Andrade.
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