Era septiembre de 1996. Hace casi 25 años el ahora presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, tomó partido por EL UNIVERSAL ante la detención por unas horas del Presidente Ejecutivo y del Consejo de Administración de El Gran Diario de México, Licenciado Juan Francisco Ealy Ortiz, por un presunto delito fiscal, acusación que finalmente no pudo sostenerse.
El presidente del país era Ernesto Zedillo y López Obrador llevaba poco más de un mes como líder nacional del Partido de la Revolución Democrática (PRD).
López Obrador asumió el 2 de agosto de 1996 y la detención del Licenciado Ealy Ortiz ocurrió la noche del 12 de septiembre.
El propio López Obrador recordó el pasado martes, en su conferencia de prensa en Palacio Nacional, que defendió al Licenciado Ealy Ortiz hace casi 25 años, ante lo que le pareció entonces un desplante autoritario del gobierno de Zedillo:
“Recuerdo que cuando el presidente Zedillo, yo lo defendí a Juan Francisco, porque lo quería meter a la cárcel, y era persecución. Creo que era Chuayffet el secretario de Gobernación, y yo salí a defenderlo”, dijo el martes el Presidente de la República.
Hace casi un cuarto de siglo, López Obrador recalcó que la intervención de la policía en el periódico EL UNIVERSAL “es un desplante autoritario del gobierno de Zedillo, que no debe permitirse bajo ninguna circunstancia en México”.
En la plana 14 de la edición del 14 de septiembre de 1996 de EL UNIVERSAL se lee así la siguiente nota informativa:
“[López Obrador] agregó que se deben aplicar las leyes sin arbitrariedades y sin prepotencia, y debe garantizarse en cualquier circunstancia la libertad de expresión y se deben resguardar los derechos de comunicación y de prensa”.
La anécdota fue traída por el Presidente al criticar una columna del articulista Salvador García Soto. López Obrador acusó que el texto obedece a una estrategia del diario.
En respuesta, el miércoles en las planas de EL UNIVERSAL tanto el Licenciado Ealy Ortiz como los columnistas, articulistas y cartonistas de El Gran Diario de México publicaron textos dirigidos al Jefe del Ejecutivo federal, en los que defienden el primero la libertad de expresión y los segundos la libertad editorial de sus firmas.