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Los Ángeles.— Poderosos incendios arrasaron comunidades alrededor de Los Ángeles, en la costa oeste de Estados Unidos, dejando al menos cinco muertos, varios heridos, decenas de miles de personas evacuadas y más de 1.5 millones sin electricidad en California y podrían dejar pérdidas por más de 50 mil millones de dólares, informaron las autoridades. El incendio forestal de Pacific Palisades es el más destructivo en la historia de Los Ángeles, con mil estructuras quemadas.
El sheriff Robert Luna declaró: “Más temprano habíamos reportado dos fallecimientos, y desafortunadamente aumentó a cinco”. En entrevista con la radio KNX dijo que “estoy rezando porque no encontremos más, pero no creo que sea el caso”.
Las fatalidades se registraron en el incendio Eaton, en Altadena, un suburbio al norte de Los Ángeles, donde las llamas ya consumen más de 4 mil 280 hectáreas.
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Pacific Palisades, un lujoso suburbio de Los Ángeles codiciado por celebridades y estrellas de Hollywood, se convirtió en un infierno la mañana del martes que ya arrasó unas mil estructuras y consumió más de 4 mil 775 hectáreas, informaron las autoridades.
Iban cuatro incendios separados los que afectaban a Los Ángeles: el incendio de Palisades, el Eaton, el de Woodley, que comenzó el martes. El Hurst, que comenzó la noche del martes, ha quemado más de 500 acres, dijo California Fire. “Juntos, estos incendios están llevando al límite los servicios de emergencia”, dijo Kristin Cowley, del departamento de bomberos de la ciudad.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, recibió un informe sobre los múltiples incendios.
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“Estamos haciendo todo lo necesario y durante el tiempo que sea necesario para contener estos incendios y asegurarnos de que se vuelva a la normalidad”, dijo Biden en la estación de bomberos en Santa Mónica. “Será un camino largo. Tomará tiempo”, añadió el mandatario, que estaba acompañado del gobernador de California, Gavin Newsom, y también del senador Alex Padilla.
Cientos de bomberos luchaban por aire y por tierra contra las llamas que arden descontroladas, avivadas por poderosas ráfagas de viento que se intensificaron durante la noche en el sur de California.
Decenas de miles de residentes en las comunidades aledañas, así como en Los Ángeles, estaban sin servicio eléctrico, lo que dificultó las comunicaciones. La ciudad amaneció con aspecto apocalíptico, cubierta por nubes grises y anaranjadas, además de árboles caídos y varias de sus características palmeras rotas debido a la fuerza de los vientos. “La tormenta debe empeorar durante la mañana”, escribió en redes sociales la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.
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La fuerza de los incendios que arden simultáneamente desafía incluso las reservas de agua de la ciudad. Varios hidrantes se secaron en medio del combate a las llamas, y el Servicio de Agua y Electricidad de Los Ángeles pidió a los ciudadanos ahorrar el recurso.
“Cuando vi el brillo del fuego proveniente de la montaña, me fui”, dijo Sarahlee Stevens-Shippen, una plomera retirada, en Santa Mónica, desde donde observaba Pacific Palisades arder. “Esto ha sido un shock que aún no hemos asimilado, pero estamos en modo supervivencia, así que estamos agarrando lo necesario y saliendo de aquí”, comentó a la AFP. “Tienes que preocuparte por las cenizas en tus pulmones. Tienes que preocuparte por tu vida con estas ráfagas de 80 a 100 millas por hora [128 a 160 kilómetros por hora”, agregó. “Hemos estado en modo pánico”.
Varias escuelas fueron cerradas e importantes arterias viales de la ciudad estaban bloqueadas. Algunos árboles del museo Getty Villa, uno de los mayores centros de arte del mundo, ardieron debido a la proximidad de las llamas. Sin embargo, la institución “permanece a salvo e intacta”, de acuerdo con un comunicado.
Los incendios se desataron en un ambiente de baja humedad y cuando los vientos de Santa Ana avanzan con fuerza. Los vientos soplan en la región con una fuerza de entre 70 y 145 kilómetros por hora. “Peligrosas condiciones climáticas avanzan en el sur de California con las más extremas previstas para esta mañana”, escribió el Servicio Nacional de Meteorología. El meteorólogo Daniel Swain explicó que, si bien los vientos han alcanzado una magnitud muy poderosa, “lo que es sin precedentes es la sequía”.
Debido a la dramática situación que enfrenta California, estados vecinos enviaron refuerzos para enfrentar el fuego, y el gobierno federal aprobó recursos. Agencias
