Santiago.- Un inmenso hongo de humo se alza sobre las zonas turísticas del centro de Chile, incluidas las de Viña del Mar y Valparaíso, donde el viernes se desató un incendio forestal que amenaza a cientos de viviendas y forzó a la evacuación de habitantes.
Bomberos y personal de servicios de emergencia combaten 10 focos que afectan desde las últimas horas las regiones de Valparaíso y O'Higgins, en el centro del país, además de Maule, Biobío, La Araucanía y Los Lagos, en el sur, indicaron las autoridades.
Por el momento no se han divulgado reportes de afectados, viviendas quemadas o el número de personas evacuadas. Sólo en Valparaíso, el fuego ha consumido 480 hectáreas, según la Corporación Nacional Forestal (Conaf).
Las montañas y colinas arden al final de la Ruta 68, por donde miles de turistas salieron este viernes rumbo a las playas del Pacífico, según imágenes virales en redes sociales tomadas por la gente que quedó varada en las carreteras alternativas totalmente colapsadas.
"Nunca había visto algo igual, esto es muy angustiante porque evacuamos la casa pero no podemos avanzar, todos (las personas) intentan salir y es imposible moverse", contó a la AFP Yvonne Guzmán, administradora de 63 años, que dejó su casa en Quilpué, una comuna ubicada unos 90 km al noroeste de Santiago.
Guzmán, su esposo y su suegra nonagenaria llevaban más de dos horas "atrapados" en su automóvil sin poder continuar.
"Nos llegó alerta por el celular y luego comenzó a caer una lluvia de cenizas prendidas", contó Guzmán por teléfono desde su vehículo, mientras recibía mensajes de los vecinos anunciándole que las llamas ya acechaban su casa.
Desde el miércoles, las temperaturas han rozado los 40ºC en la zona central de Chile, donde se encuentra Santiago, con lo que se disparó el riesgo de incendios.
El viernes en la tarde, el Ministerio de Transportes decidió un corte total de tránsito por "visibilidad reducida por humo" en la Ruta 68, que va de Santiago a Valparaíso y conduce al valle vitivinícola de Casablanca y al balneario de Viña del Mar.
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"Estos eventos son cada vez más recurrentes, por eso vemos que todos los años hay récords históricos de temperatura", señaló a CNN Chile Pablo Lobos Stephani, gerente de protección contra incendios de la Conaf.
Una ola de calor con máximos de temperatura agobia estos días al Cono Sur americano, donde el fenómeno climático natural de El Niño se agudiza por el calentamiento global provocado por la actividad humana, según especialistas.
En pleno verano austral, alertas por persistente calor sofocante rigen desde esta semana y para la próxima en zonas de Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil, además de en Chile.
rcr