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El presidente de Estados Unidos suele tener gran influencia en la forma en que el mundo responde a crisis internacionales como guerras, pandemias o el cambio climático.
Por eso, cuando se realizan las elecciones en ese país se genera mucho interés en el resultado, pero al mismo tiempo no todos comprendemos cómo funciona ese proceso cada cuatro años.
Y es importante recordar qué son los llamados estados péndulo o bisagra, que pueden definir una elección, y también qué es el colegio electoral.
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Así, tanto si buscas un repaso como si intentas comprender por primera vez cómo funcionan estos comicios, esta sencilla guía sobre las elecciones estadounidenses puede ayudarte.
¿Cuándo son las elecciones y quiénes son los candidatos?
Desde 1845, la elección para presidente en EU se produce el primer martes después del primer lunes de noviembre, lo que significa que esta vez se realizará el 3 de noviembre.
A diferencia de muchos otros países, el sistema político estadounidense está dominado por dos partidos, por lo que el presidente proviene de uno de ellos.
Los republicanos son el partido político conservador con más influencia en Estados Unidos y su candidato en las elecciones de este año es el actual presidente, Donald Trump, quien espera asegurar su segundo mandato.
Los demócratas son el partido político considerado progresista en ese país y su candidato es Joe Biden, un político experimentado que fue vicepresidente de Barack Obama durante ocho años.
En EU el liberalismo es asociado con una mayor intervención del gobierno en la economía, sanidad universal, educación asequible, programas sociales, políticas de protección medioambiental y sindicatos de trabajadores.
Ambos hombres superan los 70 años. Trump tendrá 74 en 2021, mientras que Biden podría ser el presidente de mayor edad de la historia (78), si logra su objetivo de llegar a la Casa Blanca.
¿Cómo se decide el ganador?
El ganador no siempre es el candidato que obtiene más votos en total, como le pasó a Hillary Clinton en 2016.
Los candidatos compiten para lograr el apoyo de los llamados colegios electorales.
Cada estado tiene una cantidad de votos del colegio electoral en función de su población y hay un total de 538 en juego, por lo que el ganador es el candidato que gana 270 o más.
Ese es el número mágico.
Excepto dos, todos los estados mantienen la regla de que "el ganador se lo lleva todo", por lo que el candidato que obtenga el mayor número de votos recibe todos los votos del colegio electoral de ese estado.
La mayoría de los estados tienen tradición de inclinarse hacia uno u otro partido, lo que significa que los candidatos centran sus esfuerzos en aquellos donde existe batalla.
Estos se conocen como estados péndulo o bisagra.
¿Quién puede votar y cómo lo hace?
Si usted es ciudadano estadounidense y tiene 18 años o más, debería ser elegible para votar en las elecciones presidenciales.
Sin embargo, muchos estados aprobaron leyes que demandan a los votantes mostrar documentos de identificación para demostrar quiénes son antes de poder votar.
Estas leyes a menudo las ponen en práctica los gobiernos estatales republicanos, que dicen que son necesarias para protegerse contra el fraude electoral.
Los demócratas los acusan de usar esto como una forma de supresión del voto, ya que a menudo son los votantes de niveles socioeconómicos bajos o de minorías los que no pueden proporcionar una identificación como una licencia de conducir.
Los estados también tienen diferentes reglas sobre si los presos pueden votar. La mayoría de ellos pierde su derecho a voto cuando son condenados, pero recuperan ese derecho cuando han cumplido su pena.
La mayoría de la gente vota en un centro electoral el día de las elecciones, pero los métodos alternativos de votación han ido en aumento en los últimos años. En 2016, el 21% de los que votaron lo hizo por servicio postal.
La forma en que vota la gente es un tema polémico este año debido a la pandemia de coronavirus. Algunos políticos piden que se amplíe el voto por correo, aunque Trump cree que esto podría llevar a un fraude electoral o a un resultado no fiable.
¿La elección se trata solo de elegir al futuro presidente?
No. Si bien toda la atención se centrará en Trump y Biden, los votantes también elegirán a los nuevos miembros del Congreso cuando llenen sus boletas.
Los demócratas tienen ahora el control de la Cámara de Representantes y buscarán mantenerlo.
El Senado, que se renueva parcialmente, en cambio, tiene una leve mayoría republicana.
Si los demócratas obtuvieran una mayoría en ambas cámaras, tendrán la capacidad de frenar o al menos retrasar las iniciativas de un eventual presidente Trump reelecto, como ocurre ahora.
Si ganara Biden y además de mantener la Cámara de Representantes lograran mayoría en el Senado, los demócratas tendrían carta blanca para realizar las reformas que desean.
¿Cuándo sabremos el resultado?
Pueden pasar varios días antes de que concluya el recuento total, pero por lo general se llega a conocer quién es el ganador unas horas después de cerrados los centros de votación.
En 2016, Trump subió al escenario en Nueva York alrededor de la medianoche para dar su discurso de victoria frente a una multitud de seguidores.
Sin embargo, esta vez ya se advirtió de que es posible que tengamos que esperar un poco más, posiblemente días, incluso semanas, para obtener el resultado de este año debido al aumento estimado en los votos por correo por la pandemia.
La última vez que el resultado no estuvo claro en unas horas fue en 2000, cuando el ganador no fue confirmado hasta que se emitió un fallo de la Corte Suprema un mes después.
¿Cuándo toma posesión el ganador?
Si Joe Biden gana las elecciones, no reemplazaría inmediatamente al presidente Trump, ya que hay un período de transición.
El hipotético nuevo presidente o Trump si repitiera asumen oficialmente el cargo el 20 de enero del año entrante en las escaleras del edificio del Capitolio en Washington.
Después de la ceremonia, el nuevo presidente se dirige a la Casa Blanca para comenzar su mandato de cuatro años.
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