Autoridades de la zona del Golfo de Florida ordenaron este domingo la evacuación parcial de la región ante el avance de la tormenta tropical Debby, que puede escalar a huracán y provocar lluvias "potencialmente históricas" en el sureste de Estados Unidos.
La tormenta probablemente se convertirá en un huracán de categoría 1 antes de tocar tierra el lunes en la región Big Bend de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NOAA), con sede en Miami.
Desde allí, se espera que la tormenta se mueva hacia el este sobre el norte de Florida y luego se detenga sobre las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur, empapando la región con el potencial de lluvias récord de hasta 76 cm (30 pulgadas) a partir del martes.
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“Se pronostican algunos totales de lluvia realmente sorprendentes y sorprendentes en el mal sentido”, dijo Michael Brennan, director del NOAA, en una conferencia de prensa el domingo. “Eso sería una lluvia récord asociada con un ciclón tropical para los estados de Georgia y Carolina del Sur si llegamos al nivel de 30 pulgadas”.
Se espera que los efectos de las inundaciones, que podrían durar hasta el viernes, sean especialmente graves en las zonas bajas cercanas a la costa, incluidas Savannah, Georgia; Hilton Head, Carolina del Sur; y Charleston, Carolina del Sur.
El centro de huracanes dijo a las 11:00 de la mañana domingo que Debby estaba ubicada a unos 210 kilómetros (130 millas) al oeste-suroeste de Tampa, Florida, y a unos 260 kilómetros (160 millas) al sur-suroeste de Cedar Key, Florida. La tormenta se movía hacia el norte-noroeste a 21 kilómetros por hora (13 millas por hora) con vientos máximos sostenidos de 105 km/h (65 mph), frente a los 80 km/h (50 mph) de hace apenas unas horas.
Las autoridades también advirtieron sobre una marejada ciclónica potencialmente mortal a lo largo de la costa del Golfo de Florida, con una inundación de 1.8 a 3 metros (6 a 10 pies) esperada el lunes entre los ríos Ochlockonee y Suwannee.
“Insto a todos los floridanos a que sean conscientes de que un huracán azotará el estado, probablemente de categoría 1, pero podría ser un poco más potente que eso”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una sesión informativa el domingo por la mañana.
“Pero definitivamente vamos a ver mucha lluvia. Vamos a ver mucha saturación. Vamos a ver inundaciones”, alertó. “También habrá cortes de energía”.
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Mike Brennan, portavoz del NHC, dijo el domingo que toda la costa oeste de Florida está bajo advertencia de tormenta tropical e instó a los lugareños, particularmente en la costa noroeste y la península de Florida, a "encontrar un lugar seguro donde guarecerse antes del anochecer".
El sábado por la noche se ordenaron evacuaciones obligatorias para parte del condado de Citrus, Florida, mientras en otros ocho condados la evacuación era voluntaria, informaron medios locales.
"Hay que tomar la situación en serio", dijo a la prensa en la noche del sábado Paul Hasenmeier, jefe de bomberos y director de seguridad pública del condado de Hernando.
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