Columbia, Carolina del Sur.- El mejor escenario para Nikki Haley en las primarias republicanas de su estado natal podría ser lograr un desempeño lo suficientemente bueno como para que la lista del Supermartes del 5 de marzo sea algo competitiva contra Donald Trump.
Sin embargo, una sorpresa en Carolina del Sur es una posibilidad remota en un estado donde a los republicanos les agrada su exgobernadora pero aman al expresidente.
Trump busca completar una barrida temprana en los estados después de obtener grandes victorias en Iowa, New Hampshire y Nevada. Haley, quien fue elegida dos veces gobernadora de Carolina del Sur y luego sirvió como embajadora de Trump ante la ONU, tiene la oportunidad de reducir el margen y frenar el impulso de Trump.
He aquí un vistazo a lo que hay que ver en las primarias del sábado.
Nikki Haley marcó el 24 de febrero en su calendario hace meses. Su candidatura siempre dependió de conseguir apoyo durante las tres primeras contiendas y luego, como les dijo a los votantes de Iowa y New Hampshire, ganar “mi dulce estado de Carolina del Sur”.
Ella ha recalibrado recientemente. En lugar de predecir la victoria, habla de lo lejos que ha llegado y promete seguirr hasta el Supermartes. "Había 14 candidatos en esta carrera", dice. "He derrotado a 12 de los muchachos, y sólo tengo uno más que alcanzar".
Trump le resta importancia y predice en un foro de Fox News que ganaría “grandemente”.
"Todo el mundo sabe que no se puede perder el estado de origen", afirmó.
Hay un cierto déjà vu en todo esto que debería hacer reflexionar a Haley. En 2016, tres rivales de Trump hicieron de las primarias locales sus motivos de orgullo. Dos incluso ganaron: el entonces gobernador de Ohio, John Kasich, y el senador de Texas, Ted Cruz. Trump logró la nominación de todos modos.
Mientras tanto, el senador de Florida Marco Rubio se quedó hasta las primarias de su estado natal, que siguieron al dominio de Trump en el Supermartes. Rubio recibió una paliza y eso fue antes de que Trump hiciera de la finca Mar-a-Lago en Palm Beach su residencia permanente.
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Carolina del Sur no tiene ningún partido registrado y los republicanos celebran primarias abiertas. Eso significa que los únicos votantes que no son elegibles el sábado son los aproximadamente 126 mil que votaron en las primarias demócratas el 3 de febrero. Eso es significativamente menos que los más de 500 mil que votaron por los demócratas en 2020, lo que significa que, en teoría, hay muchos votos anti-Trump disponibles para Haley.
No ha pedido explícitamente ayuda a los demócratas. Pero ella va directo a la línea y le cuenta a cada audiencia sobre las reglas de las primarias abiertas mientras intenta construir una coalición amplia.
Haley promociona sus credenciales conservadoras (promulgando recortes de impuestos y una ley de identificación de votantes como gobernadora) al tiempo que recuerda su coordinación bipartidista para retirar la pancarta confederada de los terrenos del Capitolio estatal después de una masacre racista en una iglesia de Charleston en 2015. El viejo Trump es caótico y fracasado, pero dice que votó por él dos veces y que estaba orgullosa de ser su embajadora en la ONU. Se autodenomina “provida”, pero no “juzga a nadie que esté a favor del derecho a decidir” y no pide una prohibición nacional del aborto.
Esa puede ser la única estrategia racional para derrotar a Trump. También podría dejar a Haley sin una base natural.
“Se postuló para gobernadora como aliada del Tea Party, y luego se convirtió en uno de los mismos buenos muchachos”, insistió Tim Foster, partidario de Trump y ayudante del sheriff retirado de Spartanburg. Foster reprendió a Haley, especialmente por quitar la bandera de batalla confederada: "Ella es una persona muy diferente ahora de lo que era cuando voté por ella".
Mientras tanto, Antjuan Seawright, un importante veterano de la campaña demócrata, dijo que los demócratas, especialmente los votantes negros que anclan el partido en Carolina del Sur, creen en la palabra de Haley cuando se burla de la gente que la llama “moderada”.
"Recordamos quién era Nikki Haley", dijo Seawright, incluidas sus posiciones en la bandera de batalla antes de los asesinatos de Charleston. “La única razón por la que bajó la bandera es por esa tragedia... No la estamos salvando de Donald Trump. Hay un viejo dicho que encaja aquí: lo que circula, a menudo vuelve".
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Si Haley logra acercarse, los distritos a vigilar estarán en el área metropolitana de Charleston y el área metropolitana de Columbia. Esos son lugares que Trump no ganó en las primarias de 2016, a pesar de que arrasó con los 50 delegados de Carolina del Sur. Columbia y sus suburbios albergan una población diversa, que incluye votantes negros, estudiantes universitarios y blancos con educación universitaria; en resumen, la coalición que ayudó al presidente Joe Biden a derrotar a Trump en 2020.
La zona de Charleston destaca por sus moderados. Cuando Biden ganó las primarias demócratas de 2020 en Carolina del Sur, su apoyo de los votantes negros acaparó la mayor parte de la atención. Pero obtuvo el respaldo crítico de los votantes blancos de Charleston, que provienen del sector ideológico medio del electorado que no se alinea con Trump.
Llámelos republicanos de Biden o demócratas de Haley o alguna combinación. Pero si Haley quiere reducir el margen de Trump, necesita un impulso similar del mismo tipo de votantes.
Trump preguntó recientemente dónde ha estado el marido de Haley en la campaña electoral. La respuesta: el mayor Michael Haley está desplegado en la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur. Anteriormente sirvió en Afganistán.
Haley se abalanzó sobre el comentario. El general Don Bolduc, que ya había estado viajando con Haley, hizo súplicas emotivas al presentar a la precandidata, contando la historia de Trump de burlarse de los veteranos, incluido el candidato republicano de 2008 y prisionero de guerra de Vietnam, John McCain.
“Eso no es lo que hacen los presidentes. Es absolutamente incorrecto”, dijo Bolduc sobre Trump, quien aceptó múltiples aplazamientos médicos y estudiantiles durante Vietnam. “Nos destroza”.
La pregunta inmediata es cuántos veteranos de Carolina del Sur reaccionan como Bob Crawford, quien se retiró después de 36 años en la Marina. “Es un insulto para cada miembro que está en servicio activo, y es un insulto para este país”, dijo Crawford, quien votó por Trump en 2016 y, dijo de mala gana, en 2020. Esta vez no, explicó Crawford, después de asistir a un evento de Haley: “Ella me convenció”.
Independientemente de si Trump tendrá consecuencias en Carolina del Sur, vale la pena recordar los últimos ataques porque dan material fresco a Biden y a los demócratas para la campaña electoral general.
"Si es una revancha, votaré por Biden", dijo Crawford.
Cuando Haley obtuvo el 43% de los votos en New Hampshire, celebró como si hubiera ganado. Y Trump se enojó, acusándola de mentir a los votantes.
Trump se ha calmado desde entonces. Cuando se le preguntó el martes en un foro de Fox News por qué Haley no se había retirado, respondió con total naturalidad: "No creo que ella sepa cómo salir".
Para ser claros, Haley insiste en que se quedará al menos hasta el Supermartes, tal vez más. "No hacemos coronaciones en Estados Unidos", ha dicho a menudo en Carolina del Sur.
El tono del martes por la noche, si Haley realmente se queda, podría marcar el rumbo para el resto de la campaña primaria, por mucho que dure.
Sin embargo, hay que tener cuidado con las predicciones sobre lo que significa una primaria extendida para el otoño. En 2016, el subcampeón demócrata Bernie Sanders libró una amarga pelea con la candidata Hillary Clinton mucho después de que ésta acumulara una ventaja insuperable en cuanto a delegados. La sabiduría convencional dice que eso ayudó a costarle la elección a Clinton. Excepto entre los republicanos, Cruz, que quedó en segundo lugar, también permaneció en el cargo mucho después de que se resolviera la nominación, y Cruz no abrazó con entusiasmo a Trump, quien finalmente derrotó a Clinton.
En 2020, Biden se alejó de otros demócratas en marzo, pero aún se enfrentó a muchos escépticos dentro de su partido, especialmente en su flanco izquierdo. Trump, entonces presidente, no tuvo ninguna oposición primaria. Biden lo derrotó de todos modos.
En resumen, hay demasiadas variables en una campaña larga como para saber qué significará la resistencia de Haley durante el resto del camino.
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