Un "patriota" detenido injustamente, según sus seguidores. Un "delincuente peligroso", según las autoridades.
Larry Mitchell Hopkins fue detenido el sábado y acusado de posesión ilegal de armas de fuego y municiones, informó el Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés).
El hombre, de 69 años, fue enviado a una cárcel del estado de Nuevo México, en el suroeste de Estados Unidos, donde este lunes debía comparecer ante un tribunal.
Hopkins es considerado líder de los Patriotas Constitucionales Unidos, un grupo de hombres armados que patrulla la frontera de Estados Unidos con México en busca de inmigrantes indocumentados.
Se trata de una de varias milicias que tienen presencia en la zona fronteriza y que realizan operativos de búsqueda y captura de migrantes, sin tener consentimiento expreso de las agencias federales.
Su presencia se ha incrementado recientemente a raíz de la llegada de caravanas de migrantes a la frontera sur del país.
El fiscal general de Nuevo México, Héctor Balderas, confirmó el sábado la detención de Hopkins a quien describió como "un delincuente peligroso que no debe tener armas cerca de niños y familias".
"El arresto de hoy (sábado) hecho por el FBI indica claramente que el estado de derecho debe estar en manos de oficiales de policía entrenados, no de vigilantes armados", dijo Balderas en un comunicado.
Y es que este mismo mes los Patriotas Constitucionales Unidos realizaron un controvertido operativo en el que detuvieron a al menos 300 migrantes cerca de la ciudad fronteriza de El Paso, Texas.
La acción fue criticada por la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan.
Un portavoz de Patriotas Constitucionales Unidos, Jim Benvie dijo en un video en Facebook que su grupo no ha infringido ninguna ley y que espera que el "patriota" Hopkins sea exonerado.
Quiénes son los grupos de civiles armados que se dirigen a la frontera de EE.UU. con México ante la llegada de la caravana de migrantes
¿Quién es Larry Hopkins?
El FBI indicó que Hopkins es residente de la localidad de Flora Vista, Nuevo México un lugar ubicado a más de 500 km de la frontera.
Se sabe que a veces también utiliza el alias Johnny Horton Jr., el mismo nombre de un popular cantante de música country de la década de 1950, cuyas canciones interpreta Hopkins en videos de YouTube.
Durante los últimos meses se ha vuelto en uno de los rostros más visibles de los grupos de hombres que patrullan la zona fronteriza en su búsqueda de indocumentados.
Se hace llamar "comandante nacional" de los Patriotas Constitucionales Unidos, según el Southern Poverty Law Center (SPLC), un centro de análisis de grupos de odio de EE.UU.
El hombre aseguró a esa ONG en una entrevista que tiene contactos con autoridades de alto nivel: "Nuestra información proviene de lo más alto (…) No te estoy diciendo dónde, pero sale de agencias muy altas".
Se describe como alguien que va a la frontera cuando sabe "que el enemigo está cerca", una presunta referencia a las caravanas de migrantes que se dirigen a Estados Unidos por la frontera sur.
"Voy a luchar y puedo dar mi vida, pero al menos estaré allí y defenderé mi juramento (…) Si me abaten ahora, al menos moriré por nuestro país y de lo que se trata mantener a EE.UU. libre", aseguró.
Esta no es la primera vez que Hopkins tiene problemas con la ley, pues en 2006 fue arrestado y acusado de hacerse pasar por un agente de policía en Klamath, Oregón.
Un reporte de la policía indica que el hombre, vestido con ropa similar a la que usan los agentes locales y una insignia de "agente especial", estaba "mostrando dos armas a un grupo de jóvenes".
"Arrestos ciudadanos"
El grupo de los Patriotas Constitucionales Unidos se vio involucrado en una polémica detención de migrantes la semana pasada en Sunland, Nuevo México.
En un video publicado en Facebook se veía a hombres armados reteniendo a unos 300 migrantes, entre ellos decenas de mujeres y niños.
En un momento, se les ve apuntando con sus armas directamente a los detenidos, pese a que el grupo no tiene facultad para realizar este tipo de detenciones ni de hacer uso de sus armas para esos fines.
El objetivo proclamado del grupo es "defender la Constitución de Estados Unidos de América" y proteger los derechos de los ciudadanos "contra todos los enemigos, tanto extranjeros como nacionales".
Benvie, el portavoz del grupo, le dijo al diario The New York Times que han estado acampando en la región durante los últimos dos meses y planean quedarse hasta que el presidente Donald Trump logre construir un muro fronterizo.
Indicó que las acciones de detención que realizan son "arrestos ciudadanos", y añadió: "La Patrulla Fronteriza nunca nos ha pedido que nos retiremos".
La agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ha dicho previamente que se opone a que los civiles patrullen la frontera en busca de cruces ilegales.
Mientras, la gobernadora Michelle Lujan Grisham dijo en Twitter que "intimidar o amenazar a familias migrantes y solicitantes de asilo es absolutamente inaceptable y debe cesar".
Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
https://www.youtube.com/watch?v=GFJ_N84JzUI
