Nairobi.— Un tribunal de Kenia liberó ayer al líder de una secta cristiana acusado de incitar a la muerte por ayuno a al menos 110 fieles, pero el polémico pastor volvió a ser detenido por cargos de terrorismo en relación con el caso.
Paul Mackenzie Nthenge y seis cómplices comparecieron ante el tribunal de la costera y turística ciudad de Malindi (sur), donde la Fiscalía quiso formular cargos de terrorismo contra los sospechosos. Sin embargo, el tribunal se declaró incompetente para juzgar a Nthenge por terrorismo y los puso en libertad. El pastor y sus secuaces fueron detenidos minutos después y tras- ladados a una corte de la también costera urbe de Mombasa, a unos 120 kilómetros.
La esposa del pastor, Rhoda Maweu, fue arrestada el lunes en la noche, hallada en un escondite en el poblado costero de Mtwapa tras estar varias semanas prófuga. La policía solicitó autorización para tener detenidos a Nthenge y 17 sospechosos durante 90 días para ampliar sus investigaciones sobre el caso.
“Se cree razonablemente que algunos de los niños y mujeres fallecidos son familiares de los 17” sospechosos, dijo el inspector Raphael Wanjohi, que quiere recolectar ADN de los arrestados para compararlos con el de los cuerpos de víctimas exhumados. “Los delitos bajo investigación constituyen motivos convincentes para negar la libertad bajo fianza en este momento y respaldan la detención continua de los demandados”, alegó la policía, aunque el tribunal sólo concedió tres días más de arresto.
La comparecencia tuvo lugar después de que las autoridades afirmaran este lunes que las primeras autopsias de los cadáveres de supuestos miembros de la secta exhumados en una zona boscosa del sur de Kenia muestran signos de inanición, después de ser presuntamente persuadidos por el pastor para ayunar encontrarse así con Jesucristo.
Este lunes, el ministro keniano del Interior, Kithure Kindiki, anunció la suspensión hasta nuevo aviso por fuertes lluvias de las excavaciones que han permitido hasta el momento el hallazgo de más de 100 cadáveres en el bosque de Shakahola, donde las autoridades empezaron este 21 de abril esta operación tras recibir una alerta.
Hasta la fecha, al menos 110 personas han muerto en la llamada “masacre de Shakahola”, casi todos desenterrados en el bosque a excepción de un pocos que murieron en el hospital por su estado grave. El ministro aseguró que las autopsias determinarán si se sustrajeron algunos órganos de las víctimas para su tráfico y reafirmó la promesa del presidente keniano, William Ruto, de crear una “comisión de investigación” para esclarecer cómo se produjeron todas las muertes y encontrar a los culpables.
Nthenge, bajo custodia policial desde el pasado 14 de abril, lidera la Good News International Church. Extaxista, el pastor fue detenido en marzo luego de ser acusado de estar tras la muerte de dos niños en circunstancias similares, pero obtuvo la libertad bajo fianza. Seguidores del pastor marcharon ayer frente al tribunal, orando para que sea puesto en libertad.