Nueva Orleans.— “Sabíamos que había un huracán, pero no que el ojo del ciclón se había desplazado hacia nosotros”.
Lxchelle Arceneaux, residente de LaPlace, un suburbio en el oeste de Nuevo Orleans, cuenta que vivió con desesperación los estragos causados por el huracán Ida. “Mis hijos estaban aterrorizados”, dijo a AFP la mujer de 46 años, vestida de azul en el umbral de su domicilio. “Nunca había escuchado ráfagas de viento así”.
Arceneaux se refugió con su marido e hijos en su cuarto cuando el viento quebró una ventana tapada con una plancha de madera y cinta adhesiva. “El agua comenzó a infiltrarse desde el techo. Las alarmas contra incendios se dispararon”, recordó.
La residente de LaPlace comentó con enojo que las autoridades no proporcionaron la información suficiente del desplazamiento del huracán categoría 4. “Recibimos la alerta de inundaciones únicamente cuando el huracán ya estaba acá”.
Las tareas de rescate y el recuento de la devastación causada por el catastrófico huracán Ida, que dejó al menos un muerto en Louisiana, comenzaron ayer en medio de la desolación y el corte del suministro eléctrico, que afecta a más de un millón de clientes y a toda la ciudad de Nueva Orleans.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que Ida causó daños masivos; en una reunión virtual con los gobernadores y alcaldes de las áreas afectadas, anunció que 5 mil elementos de la Guardia Nacional se desplazaron a la zona impactada. Biden confirmó la muerte de una persona tras el paso de Ida.
En el mismo sentido se pronunció el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, quien aseguró que las muertes pueden subir considerablemente y que el impacto catastrófico del ciclón supone una recuperación a largo plazo.
Mientras tanto, las primeras imágenes muestran un terrible panorama, con personas en botes recorriendo calles inundadas, árboles arrancados de raíz, tendidos eléctricos caídos, destrucción en viviendas, oficinas y hospitales, cierre de autopistas debido a los escombros y corrimientos de tierras en los terraplenes.
Muchos residentes del suburbio donde vive Arceneaux —donde apenas se dio inicio a un proyecto de dique largamente esperado— tuvieron que ser rescatados de la crecida de las aguas.
Aun con las mejoras al sistema de protección contra inundaciones en Nueva Orleans, no se pudo evitar que algunas comunidades aledañas se vieran afectadas por la marejada ciclónica de Ida.
Christina Stephens, vocero del gobernador John Bel Edwards, dijo que las bombas en Nueva Orleans funcionaban el lunes con la energía de un generador y que operaban de manera adecuada.
“El sistema de diques funcionó como se suponía”, señaló.
La empresa eléctrica Entergy Louisiana, que sirve a más de un millón de clientes en el estado, anunció un “daño de transmisión catastrófico”, que afectó a sus ocho líneas de transmisión en Nueva Orleans y trabaja a contrarreloj para reactivar el servicio.
Los hospitales de Louisiana, situados en la trayectoria del huracán, se vieron obligados a evacuar a decenas de pacientes después de que la tormenta dejara a su paso tejados desprendidos y con agua filtrada que se acumulaba en el piso de las instalaciones, mientras dependían de generadores de emergencia para obtener electricidad.
En el Hospital General Lady of the Sea, en el condado de Lafourche, cerca de donde Ida tocó tierra, la tormenta desprendió una gran porción del techo. El lunes por la mañana, los miembros de la Guardia Costera de Estados Unidos lograron evacuar vía aérea a unos siete pacientes, según explicó Bel Edwards en una conversación telefónica con Biden y otros gobernadores.
La compañía Ochsner Health, que dirige la mayor red de hospitales, evacuó a 165 pacientes de los tres hospitales más afectados de Houma y Raceland,
Otros tantos tuvieron que bombear manualmente aire a los pulmones de los pacientes de Covid-19 en Nueva Orleans, que depende por ahora de plantas generadoras de energía y que ha tenido también problemas con el bombeo del agua potable debido a la falta de electricidad.
Ida, ya convertida en depresión tropical, prosigue hoy su recorrido destructivo hacia el norte de Estados Unidos.
