Antes de ser electo como candidato para presidir el partido oficialista de izquierda, este ex canciller enfocaba sus esfuerzos en evitar que miles de salvadoreños fueran deportados desde Estados Unidos, tras la suspensión de programas migratorios.
Tras vencer en comicios internos a un ex comandante guerrillero, los militantes del partido Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) delegaron a Martínez la tarea de no perder la presidencia que ganaron por primera vez en 2009. Martínez, ingeniero agrónomo de 51 años, fue líder estudiantil universitario en la guerra civil. Fue nombrado ministro de Exteriores en 2009. Sus detractores lo acusan de representar los intereses de la cúpula del FMLN y de haber dado pasaporte diplomático a la pareja del ex presidente Mauricio Funes para que huyera del país a asilarse en Nicaragua.
