Ethel Kennedy, matriarca de la dinastía política Kennedy, marcada por la tragedia, falleció a los 96 años. Viuda del exfiscal general de Estados Unidos Robert F. Kennedy, quien fue asesinado en 1968, murió por complicaciones derivadas de un derrame cerebral.
La muerte de la matriarca de los Kennedy, una de las familias más importantes de la política estadounidense, fue anunciada por su nieto Joe Kennedy III, excongresista demócrata por Massachusetts y actual enviado especial de su país para Irlanda del Norte.
"Con el corazón lleno de amor anunciamos el fallecimiento de nuestra maravillosa abuela, Ethel Kennedy. Murió esta mañana por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral que sufrió la semana pasada", dijo en un comunicado en redes sociales.
La matriarca de los Kennedy fue una figura central en una familia marcada por la tragedia.
La viuda del senador Robert F. Kennedy crió a sus 11 hijos después de que éste fuera asesinado y se dedicó a causas sociales y al legado de la familia durante décadas después.
“Además de toda una vida de trabajo en justicia social y derechos humanos, nuestra madre deja nueve hijos, 34 nietos y 24 tataranietos, además de numerosos sobrinos y sobrinas, todos los cuales la aman entrañablemente”, dice la declaración familiar.
La matriarca Kennedy, cuyos hijos fueron Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas y Rory, fue uno de los últimos miembros de una generación que incluyó al presidente John F. Kennedy. Su familia dijo que recientemente había disfrutado de ver a muchos de sus parientes, antes de enfermarse.
Soportó más muertes que la mayoría de las personas en toda su vida
Hija de un millonario que se casó con el futuro senador y fiscal general en 1950, Ethel Kennedy había soportado más muertes a los 40 años, a la vista del mundo entero, que la mayoría de las personas en toda su vida.
Ella estaba al lado de Robert F. Kennedy cuando este recibió un disparo mortal en la cocina del Hotel Ambassador de Los Ángeles el 5 de junio de 1968, justo después de ganar las primarias presidenciales demócratas en California. Su cuñado, el presidente John F. Kennedy, había sido asesinado en Dallas menos de cinco años antes.
Sus padres murieron en un accidente aéreo en 1955 y su hermano murió en un accidente en 1966. Su hijo David Kennedy murió más tarde por una sobredosis de drogas, su hijo Michael Kennedy en un accidente de esquí y su sobrino John F. Kennedy Jr. en un accidente aéreo. Otro sobrino, Michael Skakel, fue declarado culpable de asesinato en 2002, aunque un juez ordenó un nuevo juicio en 2013 y la Corte Suprema de Connecticut anuló su condena en 2018.
En 2019, volvió a estar de duelo después de que su nieta Saoirse Kennedy Hill muriera por una aparente sobredosis de drogas.
“Uno se pregunta cuánto se espera que asimile esta familia”, dijo al Boston Herald el amigo de la familia Philip Johnson, fundador de la Fundación Robert F. Kennedy, después de la muerte de Michael Kennedy.
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Con fe y una católica devota
Ethel Kennedy se sostuvo gracias a su fe y a su devoción a la familia
“Era una católica devota y comulgaba a diario, y nos consuela saber que se ha reunido con el amor de su vida, nuestro padre, Robert F. Kennedy; sus hijos David y Michael; su nuera Mary; sus nietos Maeve y Saorise y sus bisnietos Gideon y Josie. Por favor, mantengan a nuestra madre en sus corazones y oraciones”, decía la declaración de la familia.
La suegra de Ethel, Rose Fitzgerald Kennedy, al principio se preocupó por cómo manejaría tanta tragedia.
“Sabía lo difícil que sería para ella criar a esa gran familia sin el papel de guía y la influencia que Bobby le habría proporcionado”, recordó Rose en sus memorias, “Times to Remember”. “Y, por supuesto, ella también lo comprendió, de manera plena y profunda. Sin embargo, no se rindió”.
Poco después de la muerte de su marido, fundó el Centro Robert F. Kennedy para la Justicia y los Derechos Humanos y abogó por causas como el control de armas y los derechos humanos. Rara vez habló del asesinato de su marido. Cuando su hija cineasta, Rory, lo mencionó en el documental de HBO de 2012, “Ethel”, no pudo compartir su dolor.
“Cuando perdimos a papá…”, comenzó, luego lloró y le pidió a su hija menor que “hablara de otra cosa”.
En 2008, se unió a su cuñado Ted Kennedy y a su sobrina Caroline Kennedy para respaldar la candidatura presidencial de Barack Obama, comparándolo con su difunto esposo. Hizo varios viajes a la Casa Blanca durante los años de Obama, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2014 y se reunió con el papa Francisco en 2015.
Con descendientes muy conocidos
Muchos de sus descendientes llegaron a ser muy conocidos. Su hija Kathleen se convirtió en vicegobernadora de Maryland; Joseph representó a Massachusetts en el Congreso; Courtney se casó con Paul Hill, que había sido condenado injustamente por un atentado con bomba del IRA; Kerry se convirtió en activista de derechos humanos y presidente del centro RFK; Christopher se postuló para gobernador de Illinois; Max trabajó como fiscal en Filadelfia y Douglas trabajó como periodista para Fox News Channel.
Su hijo Robert F. Kennedy Jr. también se convirtió en una figura nacional, aunque no como un liberal en la tradición familiar. Conocido primero como abogado ambientalista, se convirtió en un teórico de la conspiración que difundió teorías falsas sobre las vacunas. Se postuló a la presidencia como independiente después de desafiar brevemente al presidente Joe Biden, y su nombre permaneció en las papeletas de varios estados después de que suspendiera su campaña y apoyara a Donald Trump.
Ethel Kennedy no hizo comentarios públicos sobre las acciones de su hijo, aunque varios otros miembros de la familia lo denunciaron.
Defensora de la candidatura de JFK en 1960
Décadas antes, parecía prosperar gracias al creciente poder de sus suegros. Fue una entusiasta defensora de la candidatura de JFK en 1960 y durante la administración Kennedy organizó algunas de las fiestas más concurridas de la época en su finca de Hickory Hill en McLean, Virginia, incluida una en la que empujaron al historiador Arthur M. Schlesinger Jr. completamente vestido a la piscina. Siguiendo el espíritu de Kennedy, también era conocida como una tenista ávida y muy competitiva y una planificadora compulsiva.
“La pequeña y vivaz Ethel, que no parece en absoluto una amante de la vida al aire libre, considera que la actividad al aire libre es tan importante para los niños que ha organizado su apretada agenda de esposa de gabinete para poder llevarlos personalmente a dos salidas diarias”, informó The Washington Post en 1962.
En febrero de ese año, acompañó a su marido en una gira de buena voluntad alrededor del mundo, con escalas en Japón, Hong Kong, Italia y otros países. Dijo que era importante para los estadounidenses conocer a gente común en el extranjero.
“La gente tiene una clara preferencia por los estadounidenses”, dijo al Post. “Pero los comunistas han sido tan expresivos que para algunos asiáticos fue una sorpresa escuchar el punto de vista de Estados Unidos. Es bueno para los estadounidenses viajar y transmitir nuestro punto de vista”.
Hija de un magnate del carbón
Kennedy nació con el nombre de Ethel Skakel el 11 de abril de 1928 en Chicago, la sexta de siete hijos del magnate del carbón George Skakel y de Ann Brannack Skakel, una devota católica romana. Creció en una mansión campestre de estilo inglés de 31 habitaciones en Greenwich, Connecticut, y asistió a la Academia Greenwich antes de graduarse en el Convento del Sagrado Corazón en el Bronx en 1945.
Conoció a Robert Kennedy a través de su hermana Jean, su compañera de habitación en el Manhattanville College de Nueva York. Se mudaron a Charlottesville, Virginia, donde él terminó su último año de derecho en la Universidad de Virginia y luego, en 1957, compraron Hickory Hill a John y Jacqueline Kennedy, quienes la habían comprado en 1953.
Robert Kennedy se convirtió en asesor principal del Comité Selecto del Senado en 1957. Más tarde fue nombrado fiscal general por su hermano, el recién elegido presidente Kennedy.
Había apoyado a su marido en su exitosa campaña de 1964 para el Senado de Estados Unidos en Nueva York y su posterior candidatura presidencial. Estaba embarazada de su undécimo hijo cuando él fue asesinado a tiros por Sirhan Sirhan. Su mirada de conmoción y horror fue captada por los fotógrafos en imágenes que permanecieron imborrables décadas después.
El asesinato traumatizó a la familia, especialmente a su hijo David Kennedy, que estaba viendo las noticias en la habitación de un hotel. Estaba a pocos días de cumplir 13 años y nunca se recuperó, pues luchó contra problemas de adicción durante años y sufrió una sobredosis en 1984.
En 2021, dijo que Sirhan Sirhan no debería ser liberado de prisión, una opinión que no compartían otros miembros de su familia. Dos años después, un panel de California le negó la libertad condicional.
Aunque Ethel Kennedy estuvo vinculada a varios hombres después de la muerte de su marido, especialmente con el cantante Andy Williams, nunca se volvió a casar.
"De todas las mujeres Kennedy, ella fue la que más admiré”
En abril de 2008, Ethel Kennedy visitó Indianápolis en el 40 aniversario del asesinato del reverendo Martin Luther King Jr. Un monumento allí conmemoró la muerte de King y el discurso que su marido había pronunciado esa noche de 1968, al que se atribuye haber evitado disturbios en la ciudad.
“De todas las mujeres Kennedy, ella fue la que más admiré”, escribió Harry Belafonte sobre ella. “No actuaba. Te miraba y enseguida entendía lo que querías. A menudo, en los años siguientes, cuando Bobby se negaba a hacer algo que queríamos que hiciera por el movimiento, yo llevaba mi caso a Ethel. “Tenemos que hablar con él”, decía, y lo hacía”.
Ethel Kennedy se unió a Obama y al ex presidente Bill Clinton (cada uno tomó una de sus manos) mientras subían las escaleras para colocar una corona de flores en la tumba del presidente Kennedy durante la celebración en noviembre de 2013 del 50º aniversario de la muerte de JFK.
El centro sin fines de lucro que fundó sigue dedicado a promover los derechos humanos a través del litigio, la defensa, la educación y la inspiración, otorgando premios anuales a periodistas, autores y otras personas que han hecho contribuciones significativas a los derechos humanos.
También participó activamente en la Coalición para el Control de Armas, las Olimpiadas Especiales y el Cuerpo de Conservación de la Tierra. Y se hizo presente en persona, participando en una manifestación de 2016 en apoyo a un aumento salarial para los trabajadores agrícolas en Florida y en una huelga de hambre de 2018 contra las políticas de inmigración de la administración Trump.
Hickory Hill se vendió en 2009 por 8,25 millones de dólares y Ethel Kennedy dividió su tiempo entre casas en Hyannis Port, Massachusetts, y Palm Beach, Florida.
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