Al caminar con dificultad, Li Yongnian es apoyado por sus dos hijas mientras mira las fotos de la gran exposición que se montó en Shanghai para el centenario del Partido Comunista de China (PCCh), que se celebró el 1 de julio. A la edad de 90 años, Li presenció la enorme transformación de China durante ese periodo, y gran parte de la historia que se cuenta allí, en el lugar donde se fundó el partido, está entrelazada con la suya.
Nacido en una época en la que su país estaba dividido entre la agitación interna y la agresión externa, el jubilado se reinventó varias veces para sobrevivir, de agricultor cuando China era mayoritariamente rural a crear pequeñas empresas, cuando el gobierno abrió la economía a la iniciativa privada. Al recordar su infancia y su madre, que murió de desnutrición a los 40 años, Li dice que nunca imaginó que China se acercaría a su etapa actual de desarrollo e importancia internacional.
“Salía todos los días con mi madre a recoger la maleza que crecía al costado del camino. Era lo único que teníamos para comer. Hoy China es independiente, rica y poderosa, y se lo debemos al Partido Comunista y su capacidad para unir al país”, dice Li.
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Unidad, independencia, prosperidad y poder son palabras que resumen para muchos chinos lo que está detrás de la longevidad del PCCh, el segundo partido más antiguo del mundo (solo después del Partido de los Trabajadores de Corea del Norte). Estos son también los logros que la propaganda oficial suele repetir para decir que sin el PCCh no habría “nueva China”, y que solo el partido es capaz de restaurar las glorias que el país acumuló en cinco mil años antes de caer en decadencia, en mediados del siglo XIX.
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Con raras excepciones, los errores políticos y las persecuciones del partido que costaron la vida a millones de personas se esconden bajo la alfombra. A lo largo de los años, el partido ha podido reinventarse, absorber tecnologías del exterior y adaptar las viejas instituciones de la burocracia china a sus necesidades para crear una poderosa máquina de gobierno capaz de sacar de la pobreza a 700 millones de personas. Al adaptar el capitalismo a las condiciones locales, modernizó el país y lo convirtió en una potencia económica con creciente influencia global, al tiempo que aseguraba la longevidad en el poder a través de la represión política a distintos niveles, que se ha intensificado en los últimos años con la ayuda de la vigilancia tecnológica.
El PCCh llega a su centenario con la autoestima reforzada por su reciente éxito en el control de la pandemia Covid-19 y la ambición de dominar las tecnologías del futuro. Al mismo tiempo, su discurso está anclado en el pasado, utilizado para justificar su legitimidad como responsable de poner fin al “siglo de humillaciones” que sufrió China por agresiones externas. El control de la narrativa es tan importante que, en un reciente viaje organizado por el gobierno para periodistas a hitos en la historia del PCCh - un guión conocido como “turismo rojo” - había un historiador siempre disponible para responder preguntas.
Historia como religión
Para los chinos, “la historia es nuestra religión”, señaló el escritor exiliado estadounidense Hu Ping, argumentando que sin parámetros sobrenaturales del bien y del mal, como en los países donde la religión tiene mayor influencia, “vemos a la historia como el juez supremo”. En la trayectoria del PCCh, las referencias a su propio pasado y a la historia milenaria de la civilización china siempre han servido como un instrumento para movilizar a la población y reforzar la autoridad del partido. Mao Tse-tung, el líder de la revolución comunista, se consideraba una combinación del primer emperador de la China unificada, Qin Shi Huang y Karl Marx.
En el corazón de la visión actual del presidente Xi Jinping está el “rejuvenecimiento de la nación china”, un eslogan que crea una imagen del futuro, pero con un pie en la idea de que el país está regresando a la posición natural de potencia mundial que ocupó hasta el siglo XIX. La palabra “fuxing”, generalmente traducida como rejuvenecimiento, tiene un significado más profundo en mandarín: “renacimiento”.
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Creado en Shanghai en 1921 por 13 entusiastas de la revolución comunista en Rusia, el partido es ahora el segundo más grande del mundo, con 93 millones de miembros y control absoluto sobre un país que está a punto de convertirse en la mayor economía del planeta. En ese momento, sin embargo, el comunismo era solo una de las muchas ideologías importadas que circulaban entre los chinos, desesperados por encontrar formas de unir y reconstruir un país humillado. Con la ayuda inicial de la Unión Soviética, el partido se convirtió gradualmente en un ejército campesino para resistir la invasión japonesa, derrotar al Partido Nacionalista de Chiang Kai-shek y fundar la República Popular China, en 1949.
A pesar de sus raíces marxistas, la principal característica del partido durante sus cien años no fue el fervor ideológico sino el pragmatismo, dice el historiador Klaus Mühlhahn. Este pragmatismo tuvo consecuencias directas para el destino de China: fue capaz de garantizar la supervivencia del partido, muchas veces a un alto costo para la población, y también de promover el repunte económico del país a partir de los años ochenta.
“El mayor logro del PCCh fue obtener prosperidad y poder, soberanía y respeto, tanto a uno mismo como al respeto internacional. Su mayor fracaso fue la gran cantidad de chinos que murieron, fueron asesinados y perseguidos a manos del régimen”, dice el sinólogo estadounidense David Shambaugh de la Universidad George Washington.
Entre los chinos en general, prevalece un sentido práctico de partido. Uno de los mayores incentivos para unirse al PCC no es la ideología o el nacionalismo, sino la percepción de que esto confiere estatus, crea una red útil de contactos y abre la puerta a una carrera prometedora, ya sea en un sector estatal o privado, donde la dirección del gobierno mueve las ruedas del capitalismo del estado chino.
Comunismo, una marca
Si bien el comunismo todavía causa pesadillas para muchos en todo el mundo, en China es principalmente sinónimo de poder. El país no tiene nada que ver con el comunismo, pero ese es el sello distintivo del partido “y ahora es demasiado tarde para recrearlo”, dice un historiador, que por razones obvias pide no ser identificado. Para fortalecer esta marca y mantener al país en línea, el partido utiliza símbolos de su historia como inspiración.
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En la ciudad de Jaixing, donde según la narrativa oficial los fundadores del PCCh se escondieron en un bote después de que su primer intento de fundar el partido fuera interrumpido por la policía en Shanghai, el gobierno local lucha por explicar cómo está aplicando las lecciones de la historia. Vigilado por un soldado, el barco es uno de los puntos culminantes del “turismo rojo”, junto con un gran monumento dedicado a la reunión de 1921. Según Zhang Bing, secretario del PCCh de Jiaxing, la idea es preservar en todo lo que son el “espíritu del barco rojo”, una expresión consagrada por Xi Jinping cuando el presidente estuvo en el lugar en 2017. Esto significa “pionero, devoción e innovación”, dice.
Cuarenta y cinco años después de su muerte, Mao Zedong sigue siendo el mayor icono de la China comunista. Su imagen sigue mostrándose en la entrada de la Ciudad Prohibida, en el corazón de Pekín, y en todos los billetes chinos. Pero en los últimos años, el espíritu del PCCh se ha centrado cada vez más en un nombre: Xi Jinping. Desde que asumió el liderazgo del partido a fines de 2012, Xi ha asumido más poderes que cualquier otro líder chino desde Mao.
Incluido en 2018 en la Constitución china, el “pensamiento de Xi Jinping” se expresa en la expansión del Partido Comunista en todos los ámbitos de la vida del país, desde la cultura hasta los negocios, bajo el lema del “sueño chino”, o el “Rejuvenecimiento de la nación”. Si en los años posteriores a su incorporación a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001, China dio pasos significativos hacia la liberalización de su economía, con la llegada de Xi al poder, el papel del estado se hizo más prominente. En 2017, por ejemplo, el gobierno emitió nuevas pautas para empresas privadas, en las que deben adoptar “el pensamiento de Xi Jinping sobre el socialismo con características chinas” previsto en la Constitución. En las películas conmemorativas del centenario, la orden fue también para enfatizar la doctrina Xi.
Esta nueva reinvención del PCCh intriga a los expertos y diplomáticos de Beijing, que están tratando de comprender cómo el país puede seguir creciendo e innovando bajo un control estatal cada vez mayor. Para los académicos chinos cercanos al partido, sin embargo, es una demostración más de que el PCCh es capaz de adaptarse a las circunstancias. Los modelos del pasado son solo una inspiración para enfrentar nuevos desafíos, como la amenaza de Estados Unidos de frenar el desarrollo de China, dice el ex diplomático Wang Yiwei, vicepresidente del grupo de expertos de Xi Jinping.
“Hay dos Karl Marx, el alemán y el chino. El alemán Marx es economista. Para el chino, Marx significa adaptación a la realidad. Y Jinping es el Marx del siglo XXI”.
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