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Veinte candidatos demócratas comienzan este miércoles los primeros debates para llegar a la presidencia de Estados Unidos en 2020.
Estos debates llegan poco después de que Donald Trump lanzara formalmente su candidatura a la reelección en un pomposo acto en Florida.
Ahora que arranca la competencia entre Trump y el contrincante que resulte entre los demócratas, vale la pena hacerse la pregunta: ¿cómo se llega a tener el empleo más poderoso del mundo?
Vayamos por partes.
¿Cuál es el perfil de quienes se lanzan a la carrera?
Un candidato a presidente debe tener al menos 35 años de edad, ser un "ciudadano nacido en los Estados Unidos" y haber residido en el país durante al menos 14 años, de acuerdo con la Constitución de Estados Unidos.
La mayoría de los candidatos tienen experiencia en política y han ocupado un cargo de elección popular, como congresista, gobernador o vicepresidente.
Pero en ocasiones también provienen del Ejército, como el exgeneral Dwight Eisenhower, o del mundo de los negocios, como Donald Trump, quien trabajó en bienes raíces y fue estrella de reality shows.
La mayoría de los candidatos contemporáneos tienen títulos universitarios. Más de la mitad de los presidentes de los Estados Unidos se graduaron en Derecho.
Todos los presidentes de EU han sido hombres y cristianos. El único que no ha sido blanco es Barack Obama.
A Trump se le reconoce como el presidente número 45, pero en realidad solo 44 personas han ocupado el cargo. El presidente Grover Cleveland tuvo dos mandatos no consecutivos.
¿Cuánto duran las campañas?
A diferencia de algunos países con periodos de campaña definidos legalmente, como Reino Unido y Francia, los candidatos de Estados Unidos pueden hacer campaña durante el tiempo que deseen. En cualquier caso, las campañas presidenciales tienden a durar alrededor de 18 meses.
El presidente Trump presentó los documentos para su reelección el mismo día en que recibió las llaves de la Casa Blanca, en enero de 2017. Desde entonces, ha realizado mítines en varias ciudades del país.
Convertirse en presidente, o incluso solo tratar de serlo, puede ser muy costoso. La capacidad de recaudar fondos de los partidarios, o gastar dinero propio, es vital.
La carrera electoral de Hillary Clinton vs Donald Trump en 2016 tuvo un costo total de US$2.400 millones, según datos del organismo sin ánimo de lucro OpenSecrets.org.
En el primer trimestre de 2019, Trump ya ha recaudado casi US$30 millones para su campaña de 2020. Le sigue Bernie Sanders con US$20.7 millones.
¿Cuáles son los principales partidos?
La mayoría de los votantes solo consideran dos partidos: los Demócratas (el partido liberal) y los Republicanos (la formación de derecha).
Los comentaristas estadounidenses a menudo se refieren al Partido Republicano por su apodo: el GOP, que es la abreviatura de "Grand Old Party" (o el Viejo Gran Partido).
Otras formaciones como los Libertarios, el Partido Verde y el Independiente, ocasionalmente proponen un candidato.
¿Quién quiere ser presidente en 2020?
Más de 20 demócratas están compitiendo por ser el candidato de su partido.
Las llamadas "elecciones primarias", que comenzarán en febrero, se llevan a cabo en cada estado para decidir qué candidato se elige.
Los candidatos más destacados hasta ahora para la corona demócrata son Joe Biden (exvicepresidente), Elizabeth Warren (senadora de Massachusetts), Bernie Sanders (senador de Vermont) y Kamala Harris (senadora de California).
Veinte de ellos tendrán debates en Miami esta semana, durante las noches del miércoles y jueves.
Trump aún no será el candidato oficial de los republicanos, hasta que su partido lo presente formalmente el próximo verano.
El actual presidente tendrá al menos un competidor dentro de su formación: el exgobernador de Massachusetts, Bill Weld. Sin embargo, Weld tiene pocas posibilidades de vencer Trump, que es muy popular en el seno del partido.
¿Cómo se gana una elección general?
Los candidatos demócratas y republicanos disputarán una elección general en noviembre de 2020.
"El voto popular", el número total de votos que recibe cada candidato, no determina quién es el ganador.
La decisión se toma en función de los votos del Colegio Electoral. En total hay 538 votos del Colegio Electoral, quien logre una mayoría simple de 270 votos llega a la Casa Blanca.
Cada estado tiene un número de miembros del Colegio Electoral que vota por el candidato en nombre de los votantes. El número de miembros refleja la representación del estado en el Congreso. El ganador en cada circunscripción electoral contabiliza a su favor todos los votos emitidos en ese estado, mientras que el resto de los candidatos no obtiene ninguno.
Esto hace que algunos estados sean muy importantes para los candidatos.
Es posible ganar el voto popular, pero perder el voto electoral, como le sucedió a los demócratas Al Gore y Hillary Clinton, en 2000 y 2016, respectivamente.
Los seis estados que representan más votos electorales son: California (55), Texas (38), Nueva York (29), Florida (29), Illinois (20) y Pensilvania (20).
California, Nueva York e Illinois se ubican sólidamente en la esquina demócrata. Texas, por su parte, es un bastión republicano. Así, la contienda presidencial depende principalmente de lo que ocurra en los llamados "estados péndulo", donde ninguno de los dos partidos tiene el triunfo garantizado, como Ohio y Florida.
Los estados péndulo, no obstante, pueden variar según quién sea el candidato. Para las elecciones de 2020, Arizona, Pensilvania y Wisconsin podrían ser considerados estados de péndulo.
Las campañas a menudo eligen no enviar candidatos o invertir recursos en los estados donde consideran que no pueden ganar.
Bastiones republicanos como Idaho, Alaska y muchos estados del sur se consideran "estados rojos", mientras que los estados dominados por los demócratas, como gran parte de la región de Nueva Inglaterra en la costa noreste, se denominan "estados azules".
El conteo de votos es manejado por cada estado, y el ganador generalmente se determina en la misma noche después de la votación.
Después de un período de transición, el nuevo presidente asume el cargo en enero, en un evento llamado "inauguration", que en español equivale a la"toma de posesión".
Después de una ceremonia en el Congreso, el presidente camina en un desfile de regreso a la Casa Blanca para comenzar un mandato de cuatro años.
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