Cuando el multimillonario estadounidense Robert Smith anunció a los jóvenes graduados de la Universidad de Morehouse que les reembolsaría sus préstamos estudiantiles , hizo feliz a casi 400 personas, pero también escarbó una herida que se encuentra en el centro del debate demócrata para las presidenciales de 2020.
La donación sorpresa anunciada el sábado por el empresario texano -el hombre afroamericano más rico de Estados Unidos- aún no ha sido cifrada, pero la deuda total acumulada por los 396 estudiantes de la graduación 2019 de Morehouse College, una universidad históricamente afroamericana de Atlanta , podría alcanzar los 40 millones de dólares.
Si bien fue aplaudido por su generosidad, Robert Smith también dejó a mucha gente celosa en las redes sociales: "¿Habrá algún multimillonario que quiera comprometerse a reembolsar mi préstamo estudiantil? Estoy contenta por los recién graduados, pero también envidiosa", tuiteó una internauta.
"Las personas no deberían hallarse en una situación en la cual dependan de un enorme acto de caridad de un desconocido", subrayó en Twitter la joven estrella demócrata del Congreso, Alexandria Ocasio-Cortez , elegida el año pasado tras prometer entre otras cosas que luchará por la universidad gratuita para todos.
El regalo de Robert Smith deja en evidencia la inmensa deuda estudiantil en Estados Unidos, de casi 1.5 billones de dólares.
Más de dos tercios de los estudiantes graduados en 2016 estaban endeudados, y de promedio cada uno debía 29 mil 650 dólares, según cifras publicadas en abril por una organización especializada, el Instituto para el Acceso y el Éxito en la Universidad (Institute for College Access and Success).
Los reembolsos, muchas veces a más de 10 años, pesan bastante en las elecciones de empleo y de vida de los jóvenes activos: retrasan la compra de un automóvil, de una vivienda o el tener hijos, con consecuencias para la economía estadounidense.
Robert Smith no es el primer multimillonario que se moviliza para ayudar a los estudiantes.
En noviembre, el exalcalde de Nueva York, Michael Bloomberg donó mil 800 millones de dólares a la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, en la cual se graduó en 1964: el dinero pagará los gastos de escolaridad de los estudiantes de origen modesto, facilitando su acceso a esta prestigiosa universidad privada, donde un año cuesta unos 72 mil dólares.
Otro millonario neoyorquino, Kenneth Langone , donó 100 millones de dólares a la escuela de medicina de la Universidad de Nueva York en 2018 para suprimir totalmente el pago de matrícula y mensualidades.
Durante la campaña presidencial de 2016, la cuestión de los préstamos estudiantiles, que explotaron entre 1996 y 2012, ya estuvo en el centro de la campaña de Bernie Sanders, y contribuyó a aumentar su popularidad entre los jóvenes.
lsm