Washington.— El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, afirmó ayer que “el orden debe prevalecer”, en referencia a las protestas estudiantiles contra la guerra en Gaza que sacuden a las universidades del país y han dejado al menos 2 mil detenidos.
Policías y estudiantes se enfrentaron ayer por la madrugada en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) durante el desalojo de las barricadas levantadas por los manifestantes, la más reciente intervención policial de este tipo en los últimos días.
“No somos un país autoritario que silencia a la gente o sofoca la diferencia”, afirmó el presidente Biden en un discurso televisado desde la Casa Blanca.
“Pero tampoco somos un país sin ley”, agregó. “Somos una sociedad civilizada y el orden debe prevalecer”, aseguró el mandatario, para quien no se pueden permitir protestas que interrumpan las clases y actos de graduación de miles de estudiantes en todo el país.
“En ningún campus ni en ningún lugar de Estados Unidos debería haber lugar para el antisemitismo o las amenazas de violencia contra los estudiantes judíos”, dijo Biden este jueves. “No hay cabida para el discurso de odio ni cualquier tipo de violencia, sea antisemitismo, islamofobia o discriminación contra árabes-estadounidenses o palestino-estadounidenses”, dijo el mandatario estadounidense.
En la UCLA, agentes con equipos antimotines derribaron la barricada de madera que protegía el campamento levantado en el campus, arrastraron las carpas y utilizaron bombas de ruido para dispersar a los manifestantes; hubo al menos 132 detenidos, según las autoridades.
Las manifestaciones se han extendido a por lo menos 30 universidades estadounidenses desde el mes pasado, para protestar por la gran cantidad de muertos en la Franja de Gaza por la guerra entre Israel y el movimiento islamista Hamas. Las autoridades universitarias intentan equilibrar los derechos de libertad de expresión con las quejas de que las concentraciones han derivado en antisemitismo y odio.
El martes por la noche, las fuerzas de seguridad fueron criticadas por intervenir tardíamente ante violentos choques que se registraron cuando contramanifestantes atacaron el campamento de los estudiantes propalestinos en la universidad. Debido a la “emergencia” en el campus, la UCLA determinó que las clases fueran remotas jueves y viernes.
El número de personas arrestadas en relación con las protestas en campus universitarios ha superado las 2 mil, según un recuento de The Associated Press. La agencia ha contabilizado al menos 46 ocasiones desde el 18 de abril en las que se realizaron arrestos en las protestas universitarias. Las detenciones se produjeron en 36 escuelas, incluidos más de 200 en UCLA.
Las manifestaciones propalestinas comenzaron hace dos semanas en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y se han propagado por decenas de centros educativos en EU. La policía desmanteló el miércoles un campamento de protesta y detuvo al menos a 17 personas en la Universidad de Texas, al sur del país. Los agentes también desocuparon un campamento en la Universidad jesuita de Fordham en Nueva York.
Al otro lado de esa ciudad, las fuerzas del orden seguían desplegadas en la Universidad de Columbia, tras el violento desalojo. Unos 300 manifestantes fueron detenidos en Columbia y en el también neoyorquino City College (CUNY). En Nueva York, la policía informó que más de 47% de los detenidos la noche del martes en la Universidad de Columbia y el City College no estaban afiliados a las escuelas.
En el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), manifestantes se atrincheraron y bloquearon una avenida cercana al campus de Cambridge en plena hora pico del miércoles por la tarde. Biden ha enfrentado críticas desde varios frentes políticos por las protestas. Mientras los republicanos lo acusan de ser demasiado blando con los manifestantes, que según ellos muestran sentimientos antisemitas, en sus propias filas los demócratas le critican el apoyo a la campaña militar de Israel.