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Durante el último día de enero una aeronave Learjet 55 se estrelló en una zona densamente poblada del noreste de Philadelphia, Estados Unidos; la empresa Jet Rescue Air Ambulance confirmó que los tripulantes y pasajeros, 6 personas, eran mexicanos.
"La paciente había recibido atención médica del Shriners Children's de Filadelfia y estaba siendo transportada de vuelta a su país de origen, México, en una ambulancia aérea contratada cuando se produjo el accidente", declaró Mel Bower, portavoz de este centro.
Momentos más tarde, la cancillería de México informó por la red social X que "seis personas de nacionalidad mexicana viajaban en la aeronave". El personal consular mexicano está "en contacto" con familiares de las víctimas, agregó.
"Lamento el fallecimiento de seis mexicanos en el accidente aéreo en Filadelfia (...) he pedido a la Secretaría de Relaciones Exteriores que apoye en todo lo que se requiera", escribió en X la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum.
El consulado mexicano en Philadelphia actualizó que "se ha logrado establecer contacto con las familias de las 6 personas que presuntamente iban a bordo del avión accidentado. Se está brindando la asistencia consular necesaria y se trabaja con las autoridades para aclarar lo sucedido".
A Mel Bowser, portavoz del Hospital Infantil Shriners de Philaldelphia, se le preguntó si la menor había disfrutado de una celebración de fin de tratamiento, el viernes: "Estoy segura de que sí. Nuestro personal trabaja muy duro para llevar alegría, risas y entusiasmo a todas las partes del aspecto clínico. Nuestros pacientes no lo ven como ir al hospital. Van a un lugar donde se divierten y disfrutan".
"Es extremadamente duro y extremadamente difícil, aquellos que estuvieron involucrados directamente en su cuidado eran muy conscientes de que ella viajaría a casa", añadió Bower, reportó CBS News.
Bower dijo que los dos médicos en el avión no estaban afiliados a Shriners, sino a la Ambulancia Aérea Jet Rescue.
De acuerdo con publicaciones en redes sociales, los testigos describen la escena como caótica, con partes del avión impactando contra vehículos estacionados y negocios cercanos al centro comercial.
Las explosiones subsiguientes al choque causaron incendios que afectaron varias casas adosadas, obligando a los residentes a evacuar la zona de emergencia.
Según un comunicado de la alcaldesa Cherelle Parker, los registros de vuelo muestran que el avión estuvo en el aire "sólo un minuto antes de estrellarse".
"Muchas personas en el terreno, en aparcamientos, en las calles, en coches y en casas de la zona, resultaron heridas", dijo en el comunicado.
Declaró que algunos lesionados fueron llevados al campus Jeanes del Hospital Universitario de Temple, pero podría haber más en otros centros médicos.
Los servicios de emergencia, incluyendo el Departamento de Bomberos de Philadelphia, respondieron de inmediato, desplegando todos los recursos disponibles para controlar el fuego y asistir a las víctimas.
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¿Quiénes iban a bordo del Learjet 55?
- Un piloto y un copiloto, quienes se encargaban de operar la aeronave
- Un médico y un paramédico, que no estaban afiliados al Hospital Infantil Shriners de Philaldelphia, sino a la Ambulancia Aérea Jet Rescue.
- Un paciente pediátrico, este paciente era una niña de origen mexicano que había estado recibiendo tratamiento en Estados Unidos por una enfermedad potencialmente mortal. Había tenido una celebración de fin de tratamiento.
- Un familiar del paciente, quien acompañaba a la niña durante el traslado: su mamá.
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Este incidente sigue a otro accidente aéreo ocurrido solo dos días antes en Washington DC, donde un avión comercial chocó con un helicóptero militar, sin dejar sobrevivientes.
La niña había sido tratada en Philadelphia por una afección potencialmente mortal y estaba siendo trasladada a su casa en México, según Shai Gold, portavoz de Jet Rescue Air Ambulance, propietario del avión. El destino final del vuelo era Tijuana después de una parada en Missouri.
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La paciente y su madre estaban a bordo junto con cuatro tripulantes. Gold dijo que esta era una tripulación experimentada y que todos los involucrados en estos vuelos pasan por un entrenamiento riguroso.
“Cuando ocurre un incidente como este, es impactante y sorprendente”, manifestó Gold a la AP. “Todas las aeronaves reciben mantenimiento, no se escatima en gastos porque sabemos que nuestra misión es crítica”.
Una paciente pediátrica y su madre estaban entre las seis personas a bordo de un avión médico que se estrelló provocando una explosión e incendio masivo, confirmaron los Hospitales Shriners para Niños.
Un portavoz del hospital emitió la siguiente declaración el viernes por la noche: "El Hospital Shriners para Niños está desconsolado al confirmar que uno de nuestros pacientes pediátricos y la madre estaban a bordo de la ambulancia aérea Jet Rescue que se estrelló en Philadelphia esta tarde.
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"La paciente había recibido atención del Hospital Shriners para Niños de Philadelphia y estaba siendo transportada de regreso a su país de origen, México, en una ambulancia aérea contratada cuando ocurrió el accidente.
"Debido a cuestiones de privacidad del paciente, no podemos decir nada más sobre la paciente y su familia en este momento. Nuestros corazones y oraciones están con las familias de la tripulación médica y los pilotos que también se perdieron en este trágico evento, así como con todas las personas que se vieron afectadas en el terreno, y estamos agradecidos con los socorristas por su rápida acción", añadió.
El gobernador de Pennsylvania, Josh Shapiro, dijo en una conferencia de prensa el viernes por la noche que los funcionarios prevén que haya decesos por este “horrible desastre aéreo”.
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“Sabemos que habrá pérdidas”, afirmó.
El accidente se produjo dos días después del choque aéreo más mortal de Estados Unidos en una generación. El miércoles por la noche, un avión de American Airlines que transportaba a 60 pasajeros y cuatro tripulantes colisionó en el aire en Washington D.C. con un helicóptero del Ejército que llevaba a tres soldados. No hubo sobrevivientes en ese accidente.
En Philadelphia, una cámara de vigilancia casera capturó imágenes del avión cayendo y explotando al impactar el suelo cerca de un centro comercial y una autopista.
“Todo lo que escuchamos fue un fuerte estruendo y no sabíamos de dónde venía. Nos dimos la vuelta y vimos esa gran nube”, comentó Jim Quinn, el dueño de la cámara.
El accidente ocurrió a menos de 5 kilómetros (3 millas) de distancia del Aeropuerto del Noreste de Philadelphia, que sirve principalmente a aviones de negocios y vuelos chárter.
El avión, un Learjet 55, desapareció rápidamente del radar después de despegar del aeropuerto a las 6:06 p.m. y alcanzar una altitud de 487 metros (1.600 pies). Estaba registrado a nombre de una empresa que opera como Med Jets, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flight Aware.
El presidente estadounidense, Donald Trump, publicó en la red social Truth Social que era “muy triste” ver el accidente.
“Más almas inocentes perdidas”, señaló. “Nuestra gente está totalmente comprometida”.
Un flujo continuo de vehículos policiales y camiones de bomberos arribó en un principio al lugar de los hechos, y ocuparon los estacionamientos de negocios mientras los socorristas dirigían a las personas lejos y establecían un perímetro que se extendía cuadras en cada dirección. En cuestión de aproximadamente una hora, el sonido de las sirenas y las órdenes gritadas se había desvanecido en una relativa quietud en los bordes del área acordonada, y la oscuridad se apoderó del sitio mientras los conductores que pasaban intentaban ver qué estaba sucediendo.
El avión se estrelló en una intersección concurrida cerca de Roosevelt Mall, un centro comercial al aire libre en el vecindario de Rhawnhurst.
Un video tomado con teléfono por un testigo momentos después del choque mostraba una escena caótica con escombros esparcidos por la intersección. Una pared color naranja brillaba más allá de la intersección mientras una columna de humo negro se elevaba rápidamente hacia el cielo y las sirenas sonaban.
Michael Schiavone, de 37 años, estaba sentado en su casa en Mayfair, un barrio cercano, el viernes cuando escuchó un fuerte estruendo y su casa tembló. Dijo que se sintió como un mini terremoto y cuando revisó las imágenes de su cámara de seguridad en casa, señaló que parecía que un misil estaba cayendo.
“Hubo una gran explosión, así que pensé que estábamos bajo ataque por un segundo”, comentó.
La Administración Federal de Aviación dijo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) encabezará la investigación. La NTSB, que investiga accidentes aéreos, informó que estaba recopilando información sobre el choque.
*Con información de agencias
desa/bmc
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