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La tradición militar de seguir a Santa Claus en su recorrido desafiando la gravedad alrededor del mundo continuará en Nochebuena este año, incluso si el gobierno de Estados Unidos cierra, afirmaron funcionarios.
Cada año, al menos 100 mil niños llaman al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) para preguntar por la ubicación de Papá Noel. Millones más siguen en línea (en nueve idiomas) a Santa volando por los meridianos de la Tierra.
“Esperamos que Papá Noel emprenda el vuelo el 24 de diciembre y NORAD lo rastreará”, dijo la agencia estadounidense-canadiense en un comunicado.
En cualquier otra noche, el NORAD está escrutando los cielos en busca de posibles amenazas. Pero en la víspera de Navidad, los voluntarios de Colorado Springs (Colorado) responden preguntas como: “¿Cuándo vendrá Papá Noel a mi casa?” y “¿Estoy en la lista de los buenos o los malos?”.
El esfuerzo cuenta con el apoyo de patrocinadores locales y corporativos, que también ayudan a proteger la tradición de la disfunción de Washington.
Bob Sommers, de 63 años, contratista civil y voluntario de NORAD, dijo a The Associated Press que hay “gritos, risas y carcajadas” cuando las familias llaman, generalmente por altavoz.
Sommers suele decir en la llamada que todos deben estar dormidos antes de que llegue Santa Claus, lo que incita a los padres a decir: "¿Escuchaste lo que dijo? Tenemos que irnos a dormir temprano".
El seguimiento anual de Santa Claus por parte de NORAD se ha mantenido desde la Guerra Fría, antes de las fiestas de suéteres feos y los clásicos de Mariah Carey . Aquí te contamos cómo empezó y por qué los teléfonos siguen sonando.
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La historia del origen es al estilo Hollywood
Todo comenzó con una llamada telefónica accidental de un niño en 1955. El periódico de Colorado Springs publicó un anuncio de Sears que animaba a los niños a llamar a Santa Claus, indicando un número de teléfono.
Un muchacho llamó, pero se comunicó con el Comando de Defensa Aérea Continental, ahora NORAD, un esfuerzo conjunto de Estados Unidos y Canadá para detectar posibles ataques enemigos. Las tensiones con la Unión Soviética estaban aumentando, junto con las inquietudes sobre una guerra nuclear.
El coronel de la Fuerza Aérea Harry W. Shoup cogió un “teléfono rojo” exclusivo para emergencias y fue recibido por una pequeña voz que empezó a recitar una lista de deseos navideños.
“Continuó un poco, respiró profundamente y luego dijo: 'Oye, no eres Santa'”, dijo Shoup a The Associated Press en 1999.
Al darse cuenta de que el joven no podría explicarle nada, Shoup adoptó una voz profunda y alegre y respondió: “¡Jo, jo, jo! Sí, soy Papá Noel. ¿Has sido un buen chico?”.
Shoup dijo que la madre del niño le dijo que Sears había impreso por error el número secreto. Colgó, pero el teléfono volvió a sonar poco después y una joven recitó su lista de Navidad. A continuación, recibía 50 llamadas al día, dijo.
En la era predigital, la agencia utilizaba un mapa de plexiglás de 18 por 24 metros de Norteamérica para rastrear objetos no identificados. Un miembro del personal dibujó en broma a Papá Noel y su trineo sobre el Polo Norte.
La tradición nació.
“Nota para los niños”, comenzaba un artículo de AP desde Colorado Springs el 23 de diciembre de 1955. “El Comando de Defensa Aérea Continental le aseguró a Santa Claus el viernes un paso seguro hacia los Estados Unidos”.
En una probable referencia a los soviéticos, el artículo señalaba que Papá Noel estaba protegido contra posibles ataques de “aquellos que no creen en la Navidad”.
¿Es la historia del origen una patraña?
Algunos periodistas gruñones han criticado la historia de Shoup, preguntándose si un error de imprenta o de marcación incorrecta fue lo que provocó la llamada del muchacho.
En 2014, el sitio de noticias tecnológicas Gizmodo citó un artículo del Servicio de Noticias Internacionales del 1 de diciembre de 1955 sobre la llamada de un niño a Shoup. Publicado en el Pasadena Independent, el artículo decía que el niño había invertido dos dígitos en el número de Sears.
“Cuando una voz infantil le preguntó al comandante del COC, coronel Harry Shoup, si había un Papá Noel en el Polo Norte, respondió con mucha más brusquedad de la que debería, considerando la temporada:
“Puede que haya un tipo llamado Santa Claus en el Polo Norte, pero no es él quien me preocupa que venga de esa dirección”, dijo Shoup en el breve artículo.
En 2015, la revista The Atlantic puso en duda la avalancha de llamadas a la línea secreta, aunque señaló que Shoup tenía un don para las relaciones públicas.
Dejando de lado las llamadas telefónicas, Shoup era un experto en medios de comunicación. En 1986, le dijo al Scripps Howard News Service que reconoció una oportunidad cuando un miembro del personal dibujó a Papá Noel en el mapa de vidrio en 1955.
Un teniente coronel prometió borrarlo, pero Shoup le dijo: “Déjelo ahí” y convocó a Asuntos Públicos. Shoup quería levantar la moral de las tropas y del público.
"Hizo que los militares se vieran bien, como si no fuéramos todos un grupo de snobs a quienes no les importa Santa Claus", dijo.
Shoup murió en 2009. Sus hijos dijeron al podcast StoryCorps en 2014 que fue un anuncio mal impreso de Sears lo que provocó las llamadas telefónicas.
“Más adelante, recibió cartas de todo el mundo”, dijo Terri Van Keuren, una de sus hijas. “La gente le decía: ‘Gracias, coronel, por tener este sentido del humor’”.
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Una rara incorporación a la historia de Santa
La tradición de NORAD es una de las pocas adiciones modernas a la centenaria historia de Santa Claus que han perdurado, según Gerry Bowler, un historiador canadiense que habló con AP en 2010.
Las campañas publicitarias o las películas intentan “secuestrar” a Papá Noel con fines comerciales, dijo Bowler, que escribió “Santa Claus: A Biography”. NORAD, por el contrario, toma un elemento esencial de la historia de Papá Noel y lo analiza a través de una lente tecnológica.
En una entrevista reciente con AP, el teniente general de la Fuerza Aérea Case Cunningham explicó que los radares NORAD en Alaska y Canadá, conocidos como el sistema de alerta del norte, son los primeros en detectar a Santa.
Deja el Polo Norte y se dirige normalmente hacia la línea internacional de cambio de fecha en el océano Pacífico. Desde allí se desplaza hacia el oeste, siguiendo la noche.
“Es entonces cuando los sistemas satelitales que utilizamos para rastrear e identificar objetivos de interés todos los días comienzan a funcionar”, dijo Cunningham. “Un hecho probablemente poco conocido es que la nariz de Rudolph, que brilla en rojo, emana mucho calor. Y por eso esos satélites rastrean (a Santa) a través de esa fuente de calor”.
NORAD tiene una aplicación y un sitio web, www.noradsanta.org , que rastrearán a Santa Claus en la víspera de Navidad desde las 4 a. m. hasta la medianoche, hora estándar de las montañas. Las personas pueden llamar al 1-877-HI-NORAD para preguntar a los operadores en vivo sobre la ubicación de Santa Claus desde las 6 a. m. hasta la medianoche, hora estándar de las montañas.
