La Agencia de Control y Prevención de Enfermedades de Corea del Sur informó este lunes de la primera muerte causada por la Naegleria fowleri, conocida popularmente como “ameba comecerebros”.
El paciente fallecido tenía 50 años y era de nacionalidad surcoreana. El hombre había regresado el pasado 10 de diciembre de una estancia en Tailandia, donde estuvo durante cuatro meses. Al día siguiente fue ingresado a un hospital, pero falleció el miércoles 21 de diciembre, según publicó el diario The Korea Herald.
Tras las pruebas genéticas que se le realizaron después del deceso, se confirmó que el patógeno que portaba era 99.6% similar a la de un paciente de meningitis del extranjero afectado por la “ameba comecerebros”.
Se trata de la primera infección conocida detectada en Corea del Sur por esta enfermedad, de la que se informó por primera vez en Virginia, Estados Unidos, en 1937.
La Naegleria fowleri es un organismo unicelular que vive en la tierra y en las aguas cálidas como los manantiales, lagos y ríos de todo el mundo. La ameba entra en el cuerpo por inhalación, por la nariz, y se desplaza hasta el cerebro.
Los primeros síntomas son dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. Cuando la enfermedad está más avanzada, produce cefaleas, fiebre, vómitos y rigidez de cuello. El período de incubación es de entre dos y 15 días. Si bien el contagio entre humanos es imposible, la Agencia recomendó no bañarse en las regiones y barrios donde se ya fue detectado. En cualquier caso, el riesgo de contagio es bajo.
“Recomendamos evitar el baño y las actividades de ocio acuático en las zonas donde se hayan detectado casos”, señaló la directora de la Agencia de Control y Prevención de Enfermedades de Corea del Sur, Jee Young Mee, en un comunicado.
En 2018 se registraron 381 casos de Naegleria fowleri en todo el mundo, muchos de los cuales se produjeron en países como India, Tailandia, Estados Unidos, China y Japón. En Estados Unidos se informó que la tasa de mortalidad fue del 97% en 2021 (154 casos).
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agv