Cuando un ser querido muere, para muchas personas es difícil dejarlo ir y algunas intentan mantener una conexión de cualquier manera.
Hay quienes visitan una tumba, publican mensajes en Facebook o incluso envían mensajes de texto al teléfono del fallecido.
Ese fue el caso de la estadounidense Ruth Murray que, durante seis meses, encontró consuelo enviando mensajes de texto al número de teléfono que pertenecía a su hermano Mike, en una forma de mantenerse cerca de él después de su muerte.
La mujer de 36 años de Minneapolis, Estados Unidos, nunca esperó una respuesta, era solo su forma de mantenerse conectada con su hermano mayor.
Así que a fines de septiembre, cuando su teléfono sonó con un mensaje desde el número que había agendado por años como "brothaboo" (un apodo cariñoso que tenía para Mike), se le hizo un nudo en el estómago.
Ella le había enviado un mensaje de texto unas horas antes diciendo: "Te extraño mucho. Dios. Qué demonios".
Pero una desconocida, Amber Leinweber, de 32 años, de Oshkosh, Wisconsin, resultó ser un regalo del cielo para que Ruth se desahogue.
Cuando Amber se dio cuenta por lo que Ruth estaba pasando, le dijo que le "enviara un mensaje de texto en cualquier momento que lo necesitase", y agregó: "Sé que no nos conocemos, pero (no) me importa ser tu consuelo".
Desahogo
Por casualidad, Amber Leinweber recibió el viejo número de Mike cuando sus jefes le dieron un teléfono de trabajo.
Al principio pensó que los mensajes de texto que recibía eran de un teléfono perdido.
Ruth explica que su hermano sufrió una sobredosis de heroína en marzo que lo mató.
"Había luchado contra la adicción durante 12 años y aunque no había consumido durante tres meses, recayó y falleció a los 37 años", le dijo a la BBC.
"Estábamos muy unidos y nos enviábamos mensajes de texto todos los días. Me llamaba 'sisterboo'. Si tenía una broma que contarle o un recuerdo que quisiera compartir o simplemente comunicarme con él, le enviaba un mensaje de la misma manera como antes de morir".
Ella no esperaba que su número fuera reasignado tan rápido y cuando Amber le envió un mensaje por primera vez, Ruth tuvo que salir de donde estaba y buscar un lugar para llorar.
Sin embargo, cuando Ruth publicó el intercambio de mensajes en la red social Reddit, se sorprendió por la gran repercusión que tuvo, con más de 80 mil reacciones positivas y 800 comentarios.
Personas de todo el mundo comentaron que también contactarían con sus seres queridos a través de mensajes de texto, Snapchat, Facebook y otros medios electrónicos.
Camille Sharrow-Blaum de Michigan fue una de las que respondió. Publicó que su amiga Jenny había muerto de cáncer el año pasado a los 27 años, pero ella seguía comunicándose con ella.
"Su esposo sigue pagando la cuenta de su teléfono celular para que todos podamos enviarle un mensaje de texto. Lo mantiene cargado en un cajón y nunca mira los mensajes, pero sabe que somos cinco en un chat grupal y no podemos soportar comenzar una nueva vida sin ella".
Ella le dijo a la BBC que el grupo todavía sentía que Jenny era una parte clave en sus vidas y que querían compartir cosas con ella.
"Sienta bien que nuestras conversaciones continúen con ella en el chat grupal, lo hace sentir como un línea directa con Jenny. Nos ayuda a recordarla, no importa hace cuánto tiempo se haya ido".
"Pequeñas cosas"
Jaclyn Schwartz de Texas también siguió pagando la línea telefónica de su esposo Jason después de su muerte por insuficiencia orgánica múltiple en 2017.
Le permite enviarle mensajes de texto, ver las imágenes que él tomó y las conversaciones con otras personas.
"Hace que parezca que no está tan lejos cuando lo extraño", describió.
"Usar ese teléfono era una parte tan común de su día... Y cuando pierdes a alguien, las pequeñas cosas pueden desaparecer muy rápido. Cómo olía su cabello o la forma en que caminaba un poco torpe en chancletas o la manera en que me hacía enojar por no eliminar ningún correo electrónico, ni siquiera el correo basura".
"No quiero perder esas pequeñas cosas. No tengo prisa por apagarlo", aseguró.
Y Jessica Allen, de London, Ontario, escribió a los usuarios de Reddit: "Enterramos a mi hermano con su teléfono, para que pudiéramos enviarle un mensaje de texto. Mis padres lo pagaron durante unos meses y luego dejaron de hacerlo. Finalmente, un año después alguien obtuvo el número".
Jessica le contó a la BBC que su hermano Brad se suicidó en 2007 cuando tenía 18 años y que había sido importante para la familia mantener esa conexión a través del teléfono. Cuando se reasignó el número, Jessica dijo que fue difícil ya que marcó otra pérdida.
Dar espacio a la muerte
Andrea Warnick es psicoterapeuta en Toronto, Canadá, y se especializa en terapia de duelo.
No le sorprende la necesidad de que las personas se mantengan en contacto con amigos y familiares fallecidos a través de sus teléfonos y redes sociales: "Existe una profunda necesidad humana de mantenerse conectado con los muertos".
La experta indica que, a lo largo de la historia, era en estos momentos cuando las instituciones religiosas y espirituales intervenían y ofrecían rituales.
"La mayoría de las personas que se involucran en esto no esperan una respuesta. Es solo un medio de comunicación. Muchos de nosotros no tenemos los rituales o tradiciones que solían ser la fuerza guía en estos tiempos", explicó.
Según Warnick, es perfectamente saludable querer mantenerse en contacto, sin embargo, cuando los números cambian de dueño, existe el riesgo de que sentirlo como una muerte adicional.
Añadió que es importante para los desconsolados dar espacio para la muerte en sus vidas.
Ruth reconoció que sintió consuelo por la reacción y que quería conocer a Amber en persona para agradecerle su gesto, especialmente después de descubrir que su esposo jugaba en los mismos círculos de póker que su hermano.
"Creo que se suponía que debía obtener ese número. Es más que una coincidencia que me lo dieran. Cuanto más hablamos sobre los mensajes, más nos dimos cuenta de que teníamos mucho en común", dijo por su parte Amber.
Y se mostró un poco desconcertada sobre por qué estos mensajes "explotaron" en Reddit al recibir numerosos comentarios.
"¿Cuándo es que un ser humano compasivo se convirtió en algo excepcional?", se preguntó.
"No me costó nada responder. La gente se obsesiona con tratar de decir lo correcto en este tipo de situaciones, pero a veces las personas solo necesitan poder desahogarse o decir lo que necesitan y seguir adelante", reflexionó.
"No necesitan consejos sobre cómo llorar. Solo necesitan espacio. No se necesita nada para prestarle atención".
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