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El trascendental 11 de agosto de 1973, en el corazón pulsante del Bronx, en Nueva York, se desató una revolución cultural bajo el disfraz de una modesta fiesta de regreso a clases. La chispa que encendió este fuego fue un simple acto de hermandad: Cindy Campbell le pidió a su hermano, Clive Campbell —mejor conocido como DJ Kool Herc— que animara el evento.
En un espacio comunitario de la calle Sedgwick Avenue, Herc no sólo animó la fiesta, sino que dejó su huella en la historia de la música: su experimentación audaz con mezclas de vinilos en vivo generó un cosmos musical totalmente nuevo. A partir de entonces, los DJ se transformaron de meros facilitadores de música a arquitectos de un nuevo lenguaje sonoro.
En el corazón de una de las comunidades más marginadas de Nueva York, nació así el hip hop, un género que sería también un faro de resistencia para miles de marginados. Lo que comenzó como una expresión underground y local, se convirtió luego un fenómeno global, arraigándose en la cultura popular y dando vida a una industria multimillonaria. Hoy, los ecos de esa noche resuenan en cada rincón del mundo, testimonio de una jornada en la que un joven DJ cambió para siempre el rumbo de la música.
Denuncia e inclusión
Artistas emblemáticos como Grandmaster Flash con “The message” y Public Enemy con “Fight the power” dieron inicio a una tradición de compromiso sociopolítico que continúa vigente.
El hip hop no sólo ha influido en la música; ha dejado una marca indeleble en la moda, el lenguaje y la cultura popular, denunciando desde la brutalidad policial hasta artistas modernos que apoyan movimientos como Black Lives Matter.
Dentro del panorama racial, artistas como Kendrick Lamar y Childish Gambino han explorado su identidad negra en América, mientras Eminem y Logic han compartido sus experiencias como raperos blancos en un mundo predominantemente negro.
El hip hop ha ofrecido una plataforma inclusiva, dando lugar a conversaciones sobre diversidad, inclusión y justicia social.
En América Latina el género se ha adaptado y reflejado también las luchas y la cultura locales. Artistas como Residente, de Puerto Rico, han utilizado su lírica para abordar temas de identidad, política y desigualdad. Y otros, como el venezolano Canserbero, fallecido en 2015, demostraron que el barrio también es introspectivo y existencial.
Cronología
11 de agosto de 1973: DJ Kool Herc realiza la primera "block party" en el Bronx, Nueva York, presentando su técnica de "break beat" y mezclando dos discos al mismo tiempo, lo que se convierte en un pilar del hip hop y fomenta los inicios del break dance.
1979: Sugarhill Gang lanza "Rapper's Delight", el primer sencillo de hip hop en llegar al Top 40 de Billboard, marcando el inicio del rap sobre las pistas musicales y dando al género su primera exposición significativa fuera de la comunidad afroamericana.
1980-1986: Artistas como Grandmaster Flash, Run DMC, The Beastie Boys, Public Enemy y LL Cool J consolidan las bases del género, hablando en sus letras de las comunidades desfavorecidas y usando estribillos pegadizos.
1987: Ice-T lanza su primer álbum "Rhyme Pays", introduciendo el subgénero del gangsta rap con letras audaces que critican el trato policial hacia las personas de raza negra y glorifican la vida de los gánsteres.
1991: Tupac Shakur lanza su primer álbum en un momento en que la glorificación de la vida violenta enfrenta a los habitantes de la costa este con los de la costa oeste en Estados Unidos.
1992: Dr. Dre lanza "The Chronic", presentando el "G-Funk", una variante del gangsta rap que incorpora elementos del funk de los años 70, y lanza la carrera del rapero Snoop Dogg.
1994: Nas publica "Illmatic", y en el mismo año, Tupac Shakur es víctima de un atentado. Ambos eventos marcan un año crucial en la historia del hip hop.
1996: Tupac Shakur es asesinado en Las Vegas, Nevada. Su muerte, y un año después, la de Notorious B.I.G, marcan el fin de la era del gangsta rap y la rivalidad entre la costa este y oeste.
1997: Puff Daddy y su sello Bad Boy Records lanzan "No way out", marcando el inicio de la era del hip hop comercial.
1999: Eminem lanza su primer álbum, "The Slim Shady LP", convirtiéndose en el primer gran exponente de raza blanca en el hip hop.
2000: Eminem publica "The Marshall Mathers LP", consolidándose como el rapero blanco más exitoso de la historia del hip hop.
2003: Jay-Z lanza "The Black Album", consolidándose como una de las principales figuras del hip hop.
2004: Kanye West lanza "The College Dropout", cambiando el paradigma en el hip hop hacia letras introspectivas y el uso de samples de soul en la producción.
2008: Lil Wayne lanza "Tha Carter III", marcando la llegada del hip hop sureño a la corriente principal y llevando el uso del autotune en el hip hop a nuevas alturas.
2010: Drake lanza "Thank me later", inaugurando la era del "emo rap", marcada por letras introspectivas y vulnerables.
2012: Kendrick Lamar lanza "good kid, m.A.A.d city", un álbum conceptual que es aclamado por la crítica y se considera una obra maestra moderna del hip hop.
2015: Kendrick Lamar publica "To Pimp a Butterfly", con su mezcla de jazz, funk y spoken word, y letras profundas sobre raza e identidad.
2018: Cardi B se convierte en la primera mujer solista en ganar el Grammy al Mejor Álbum de Rap por "Invasion of privacy".
2020: Megan Thee Stallion, con su sencillo "Savage" y el álbum "Good News", refuerza la prominencia de las mujeres en el hip hop y su fusión con el pop a pesar de la pandemia de Covid-19.
Hasta 2021: El hip hop sigue siendo un género predominante en la cultura global, constantemente evolucionando y adaptándose a las nuevas generaciones de artistas y audiencias.
Hip Hop en la pantalla grande y chica
1985: "Krush Groove" es una de las primeras películas en abordar la cultura del hip hop, basada en la historia real de la creación del sello discográfico Def Jam Recordings.
1988: "Colors" es una película dirigida por Dennis Hopper que trata sobre la vida de pandillas en Los Ángeles, con una banda sonora que incluye a muchos artistas de hip hop de la época, incluyendo a Ice-T.
1989: Spike Lee dirige "Do the Right Thing" ("Haz lo que debas"), una película que examina las tensiones raciales en un barrio de Brooklyn y presenta una banda sonora hip hop liderada por Public Enemy.
1991: "Boyz n the Hood" ("Los chicos del barrio"), dirigida por John Singleton, es una de las primeras películas que trata seriamente sobre la vida en el sur de Los Ángeles, con un elenco que incluye al rapero Ice Cube.
1993: "Menace II Society" ("Amenaza para la sociedad") es una película que describe la dura realidad de la vida en Watts, Los Ángeles. La banda sonora está llena de artistas de hip hop.
1995: "Friday" ("El viernes") es una comedia escrita por Ice Cube y DJ Pooh que sigue a dos amigos en el sur de Los Ángeles. Esta película se convierte en una franquicia y establece a Ice Cube como un actor y productor importante en Hollywood.
1998: "Belly", dirigida por el director de videos musicales Hype Williams, se convierte en un clásico del hip hop con DMX y Nas en los papeles principales.
2002: "8 Mile" cuenta la semiautobiográfica historia de Jimmy Smith Jr. (Eminem), un aspirante a rapero que lucha por salir de su difícil vida en Detroit.
2005: "Hustle & Flow" es una película que sigue a un proxeneta de Memphis que aspira a ser rapero. La canción "It's hard out here for a pimp", de la película, ganó el Oscar a Canción original.
2015: "Straight Outta Compton" ("Letras explícitas") es una película biográfica que sigue la historia de N.W.A., uno de los grupos más influyentes en la historia del hip hop.
2016: "The Get Down" es una serie de televisión de Netflix creada por Baz Luhrmann que explora los inicios del hip hop en el Bronx en la década de 1970.
2020: "The Forty-Year-Old Version", de Netflix escrita, es una película dirigida y protagonizada por Radha Blank, en la que interpreta a una dramaturga que intenta reinventarse como rapera a los 40 años.
Los elementos del hip hop
Dentro de este movimiento cultural, si bien lo que más destaca es la práctica musical en el rap, existen otras tres ramas en la subcultura que comenzó a expandirse por todo Estados Unidos en la década de 1980.
MCing / Rap: Originalmente, el MC (Maestro de Ceremonias) era el encargado de animar las fiestas, a menudo a través de rimas improvisadas o “freestyle”. Hoy en día, el término se usa a menudo para referirse a los raperos que se centran en la lírica y el contenido significativo. El MCing es esencialmente la voz del hip hop, transmitiendo mensajes sociales, políticos y personales.
DJing: El DJ (Disc Jockey) es la columna vertebral de la música hip hop, mezclando y “rayando” discos para crear nuevos sonidos. DJ pioneros como Grandmaster Flash y DJ Kool Herc revolucionaron la forma de manipular los discos y los mezcladores para crear ritmos y sonidos únicos. En la actualidad, el DJing ha evolucionado con la tecnología, pero sigue siendo un componente vital del hip hop.
Breakdance: El breakdance, también conocido como breaking, es una forma de baile que se originó en las comunidades afroamericanas y latinas de Nueva York en la década de 1970. El breakdance es una combinación de pasos de baile, movimientos acrobáticos y posturas congeladas o “freezes”. Ha evolucionado a lo largo de los años e incluye ahora estilos como el popping y el locking. Las competiciones de breakdance, como la Red Bull BC One y la Battle of the Year, son eventos internacionales que destacan el talento y la habilidad de los bailarines de breakdance de todo el mundo.
Grafiti: El grafiti es una forma de arte visual que está intrínsecamente ligada a la cultura del hip hop. Originalmente, era una forma de los jóvenes de las ciudades de expresar su frustración y rebelión contra el sistema, a menudo en forma de “tags” o firmas estilizadas. En la actualidad, el grafiti ha ganado reconocimiento como una forma legítima de arte de calle, aunque sus raíces en la protesta y la resistencia siguen siendo evidentes.
Beatboxing: El beatboxing es el arte de producir sonidos de batería, ritmos y melodías utilizando únicamente la boca. Pioneros como Doug E. Fresh y Biz Markie ayudaron a popularizar el beatboxing en los primeros días del hip hop.
Conocimiento: A menudo considerado como el quinto elemento del hip hop, el conocimiento se refiere a la conciencia y comprensión de la historia y las realidades que rodean a la cultura hip hop. Esto incluye temas de justicia social, política, y la experiencia de vivir en vecindarios urbanos desfavorecidos. El conocimiento es transmitido a través de la música, el arte y el baile, y es una parte integral de lo que significa ser parte de la comunidad hip hop.
Influencia social y política del hip hop
Desde sus inicios, el hip hop ha sido una forma de expresión para las comunidades desfavorecidas. Los raperos han utilizado su música para hablar sobre sus experiencias y denunciar las injusticias sociales, económicas y raciales. Canciones como "The Message" de Grandmaster Flash y "Fight the Power" de Public Enemy han sido claras voces contra la desigualdad.
Además, la cultura del hip hop ha jugado un papel importante en la conformación de la moda, el lenguaje y la cultura popular en general, con íconos como Run-DMC y Jay-Z marcando tendencias en la moda.
El hip hop también ha sido una fuerza fundamental en los movimientos modernos de justicia social. El movimiento Black Lives Matter ha encontrado en el hip hop una voz y una plataforma. Beyoncé, con su álbum "Lemonade", y Kendrick Lamar, con "To Pimp a Butterfly", han abordado temas de raza, género y poder, respaldando la causa. J. Cole ha sido una figura prominente en las protestas, mientras que Lil Baby ha lanzado "The Bigger Picture", una canción directamente conectada con el movimiento.
Artistas como Kendrick Lamar y Childish Gambino han utilizado su música para explorar sus experiencias como personas negras en América. Kendrick Lamar, en particular, ha sido una voz líder en la conversación sobre la identidad racial y la justicia social a través de su álbum "DAMN".
El género ha sido una herramienta en la lucha por los derechos civiles, con figuras como N.W.A. expresando abiertamente su descontento con la brutalidad policial en su canción "Fuch tha Police", y artistas como Common y John Legend rindiendo homenaje a la lucha por los derechos civiles en la canción "Glory" de la película "Selma".
De igual manera, ha proporcionado una plataforma para una variedad de voces y experiencias, permitiendo un diálogo más amplio sobre temas importantes en la sociedad. Desde canciones que denuncian injusticias hasta la participación en movimientos sociales, el hip hop continúa siendo una poderosa herramienta para el cambio y la toma de conciencia.
Destaca la manera en la que ha sido una fuerza motriz en la representación y empoderamiento de las mujeres, ofreciendo una plataforma para que las voces femeninas sean escuchadas en una industria predominantemente masculina. Artistas como Lauryn Hill, Missy Elliott y Nicki Minaj han desafiado las normas de género, utilizando su música para hablar sobre la igualdad de género, la sexualidad y el papel de la mujer en la sociedad. Sus letras y su presencia han inspirado a innumerables mujeres jóvenes, mostrando que pueden tener éxito en sus propios términos y ser líderes en un género musical que históricamente ha sido dominado por hombres.
