Si alguien todavía tiene dudas acerca del futuro de Asia Oriental como la locomotora que impulse el crecimiento, debería echar un vistazo a la cumbre del fin de semana pasado en Bangkok , donde 15 países que representan casi un tercio del Producto Interno Bruto mundial acordaron firmar en febrero de 2020 el tratado de Asociación Económica Regional Integral ( RCEP ).
Mientras que la Casa Blanca aún trata de resolver su absurda guerra comercial con China y el Tratado México-Estados Unidos-Canadá ( T-MEC ) se halla estancado en el Capitolio , más enfocado en el proceso de destitución del presidente Donald Trump , Beijing reiteró su vocación global como fundador del RCEP , junto a los miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático ( Brunei , Camboya , Filipinas , Indonesia , Laos , Malasia , Myanmar , Singapur , Tailandia y Vietnam ), más Australia , Corea del Sur , Japón y Nueva Zelanda .
De acuerdo con el anfitrión de la 14 Cumbre de Asia Oriental , el primer ministro tailandés Chan-O-Cha , la ASEAN “dio la bienvenida a la conclusión de las negociaciones del RCEP y el compromiso de firmar el acuerdo en 2020 ”, al subrayar que “contribuirá significativamente a un sistema de comercio internacional abierto , incluyente y basado en reglas, así como a la expansión de las cadenas de valor”.
Durante su intervención, el primer ministro chino , Li Keqiang , instó a los líderes a construir una economía abierta, a fin de forjar una globalización económica “en dirección de la apertura, la inclusión, el equilibrio y la cooperación ganar-ganar”, agregando que las negociaciones sobre el texto del RCEP y esencialmente todas las relativas al acceso a mercados han terminado.
El gran ausente del nuevo bloque es India , cuyo primer ministro , Narendra Modi , se retiró en una decisión de último minuto guiada por el impacto que el acuerdo podría tener en sus sectores industrial y agrícola, que no son competitivos.
Al explicar su posición, Vijay Thakur Singh , vocera de la cancillería india , dijo a la prensa el lunes que Nueva Delhi “tuvo cuestiones importantes de carácter clave que permanecieron sin resolver”.
Muchos en las capitales occidentales estaban ansiosos por ver a India dentro del pacto como un contrapeso para China , que lo propuso en 2011 en una iniciativa con Japón . Sin embargo, el gobierno de Modi es proteccionista y le preocupó una inundación de bienes baratos producidos en masa que dañara a las pequeñas empresas y decenas de millones de agricultores de subsistencia en la economía india.
El déficit comercial de India con China representa casi la mitad de todo su déficit con los socios del RCEP y el país tampoco se ha beneficiado ostensiblemente de sus acuerdos de libre intercambio que incluyen a Japón , Corea del Sur y la ASEAN . Los sectores del acero, aluminio, textiles y lácteos, entre otros, se opusieron al RCEP temiendo la pérdida de millones de empleos.
No obstante, Le Yucheng , vicecanciller chino , destacó que las 15 naciones del RCEP “están adoptando una actitud abierta; cuando India esté lista, será bienvenida a bordo”.
Error estratégico
En agudo contraste, Washington ha ofrecido virtualmente más de lo mismo a la región, confirmando que su retiro del acuerdo mayor de Asociación Económica Transpacífico ( TPP ) fue un error estratégico para sus propios intereses. Muchos delegados en Bangkok consideraron que la ausencia de Trump es una señal de que Estados Unidos está más preocupado con su destitución y las elecciones generales de 2020 que con la situación geopolítica y económica de Asia del Este .
Vagamente, con su sello personal, Trump invitó a los dirigentes de la ASEAN a una “cumbre especial” en Estados Unidos el próximo año, al enfatizar que el encuentro brindaría “una excelente oportunidad” para “ampliar y profundizar nuestra cooperación en temas de gran importancia”.
Además de tratar de minimizar el RCEP en Bangkok , el secretario de Comercio , Wilbur Ross , recordó que Estados Unidos firmó un acuerdo de libre intercambio con Japón este año y que también renegoció otro con Corea del Sur .
Robert O’Brien
, asesor de Seguridad Nacional , usó la vieja retórica gastada de Washington al acusar a Beijing de “intimidación” para impedir que las naciones de la ASEAN exploren sus recursos naturales en el Mar del Sur de China , ignorando el avance realizado por el bloque del RCEP en cuanto a disputas limítrofes, mediante la negociación de un código de conducta que sería firmado en 2021 .
Respecto a las conversaciones Estados Unidos-China , Gao Feng , portavoz del Ministerio de Comercio chino , resaltó el jueves que ambas partes acordaron levantar simultáneamente algunos aranceles a sus productos.
Poco antes, medios en Beijing apuntaron que el gigante asiático está abierto a la suscripción de un pacto comercial bilateral , pero evitará hacer demasiadas concesiones, luego de que la semana pasada se canceló la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico ( APEC ) en Chile .
Trump había sugerido que firmaría la “fase uno” del convenio con el presidente de China , Xi Jinping , en el país sudamericano, donde protestas masivas contra el neoliberalismo amenazan al gobierno.
Beijing
había propuesto eliminar todos los aranceles a cambio de importaciones por USD $50,000 millones en productos agrícolas en dos años.
Está a la mano un acuerdo con una posible reunión entre Trump y Xi en diciembre, pero Washington debe olvidar la “ilusión” de que los asuntos estructurales pueden solucionarse rápidamente.
China
no descarta que Trump regatee, como lo hizo presionando a México para que aceptara el T-MEC al iniciar el año.
El Banco Mundial reportó en octubre que el crecimiento de las economías en desarrollo de Asia Oriental y del Pacífico se desacelerará a corto plazo.
El crecimiento regional declinará de 6.3% a 5.8% este año y registrará 5.7% y 5.6% en 2020 y 2021, al reflejar una amplia caída de las exportaciones y de la actividad manufacturera, afectadas especialmente por la guerra comercial entre Estados Unidos y China .
Sin embargo, el RCEP deberá impulsar la i ntegración intrarregional asiática , al abrir nuevas oportunidades comerciales que incluso India no podrá subestimar una vez que haya avanzado en sus programas de desarrollo social, como el mejoramiento de los servicios médicos y de las condiciones de salubridad.
Durante la primera mitad de 2019 , un periodo en el que los flujos globales de Inversión Extranjera Directa ( IED ) disminuyeron en 5%, en el caso de la ASEAN aumentaron hasta 20%, recalcó la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo ( UNCTAD ).
Pese al conflicto comercial y la digitalización , la “ cuarta revolución industrial ” que está transformando la producción, el sistema bancario y los servicios, cuatro países de la ASEAN registraron en 2018 flujos récord de IED , todos— Camboya , Indonesia , Singapur y Vietnam —destino de lo que Richard Bolwijn , titular de estudios sobre inversión de la UNCTAD , llamó en Bangkok la “ divergencia de inversiones ” de China .
Los flujos de IED de Japón y Corea del Sur también se incrementaron; la IED total de Japón en la ASEAN alcanzó USD $249,000 millones en 2018 , cifra que se triplicó en los últimos diez años y que rebasa el total acumulado de Estados Unidos y la Unión Europea en la región. En el caso de Estados Unidos , la IED se hundió a sólo USD $8 mil millones , en comparación con USD $25,000 millones en 2017 .
Buena parte de la nueva IED en Asia del Este —en particular en Singapur , Indonesia , Vietnam y Tailandia —se dirigió a las manufacturas, creciendo de USD $30,000 millones en 2017 a USD $55,000 millones el año pasado, cerca de 83% anual.
Los avances tecnológicos que están cambiando la cadena de valor global y regresando la manufactura a los mercados de Europa y América del Norte , como la impresión en tercera dimensión, serían malas noticias para la ASEAN si el grupo regional no fuera un enorme mercado de 650 millones de personas , muchas de ellas sumándose a la clase media y más de la mitad por debajo de 35 años de edad.
Esto representa para México una importante lección, en momentos en que el país lucha con un crecimiento nulo y en que la Casa Blanca estudia la imposición de nuevos aranceles a las exportaciones de autos.
Como miembro del APEC y del sucesor del TPP , el Acuerdo Integral y Progresivo de Asociación Transpacífico , México debe fortalecer su interacción y cooperación con Asia Oriental .
Editado por Sofía Danis
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