Arizona es sinónimo de naturaleza y aventura. El estado cuenta con 34 parques estatales y 22 monumentos y parques nacionales, de entre los cuales destaca el Gran Cañón del Colorado, una de las maravillas naturales más populares del planeta debido a su imponencia, miradores, historia, cultura y variedad de experiencias que ofrece a los visitantes.
Esta profunda grieta, también conocida como garganta, ha sido esculpida por la corriente del río Colorado durante más dos mil millones de años. También se le considera un conjunto de cañones formados en diferentes periodos. Le da nombre al Parque Nacional del Gran Cañón, creado en 1907, uno de los más antiguos de Estados Unidos... ¡conoce este fascinante destino!
¿Dónde está el Gran Cañón?
No se encuentra en el estado de Colorado (como muchos piensan), sino al noroeste de Arizona, muy cerca de los límites con Nevada y Utah.
Un gigante montañoso
Sus paisajes son principalmente semidesérticos y sus barrancos presentan ‘capas’ en distintas tonalidades ocres y rosáceas. A lo largo de esta garganta encontrarás muchos atractivos y miradores. Sin embargo, las actividades se concentran en el Borde Norte (North Rim) y el Borde Sur (South Rim). Aunque la distancia entre ambos es de 26 kilómetros como máximo, toma cinco horas en ir de uno al otro, debido a que no existe un puente que los una.
Los pueblos originarios
Ha sido habitado por pueblos amerindios, como los navajo, apache, yavapai, havasupai, paiute, hopi, zuni y hualapai. En la zona existe un par de reservas indígenas: la Hualapai Indian Reservation y la Havasupai Indian Reservation. Ambas pueden ser visitadas para conocer su cultura y tradiciones.
Un lugar sagrado
Según la cosmovisión de los hualapai, el río Colorado y el Gran Cañón son entidades vivientes, conscientes y con espíritu. Para muchas comunidades es tierra sagrada.
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La mejor temporada para conocerlo
Es primavera y otoño, cuando hay menos turistas y las temperaturas no son extremas, aunque puede variar. En invierno, es común que se cierre el parque por el frío y la nieve, especialmente en North Rim.
Top 5 atractivos del Gran Cañón
- Sky Walk: pasarela de cristal en forma de herradura a mil 300 metros de altura. Está al oeste del Gran Cañón.
- Atalaya de Desert View: torre construida en 1932 al estilo de los pueblos nativos. Ofrece increíbles vistas panorámicas del Borde Sur.
- Grand Canyon Village: el asentamiento más grande y con la mayor oferta de servicios: restaurantes, hoteles, tiendas y un centro de visitantes.
- Mather Point: es uno de los mejores miradores del Gran Cañón. Se localiza detrás del centro de visitantes, a dos mil 170 metros de altitud.
- Horseshoe Bend: cerca de la ciudad de Page. El meandro es uno de los spots más fotografiados del Gran Cañón.
Rafting
De abril a octubre es la temporada de descenso en balsa por los rápidos del río Colorado. Su grado de dificultad para sortear olas, huecos, rocas de diferentes tamaños, la velocidad de la corriente, los remolinos y troncos, depende de la zona y la cantidad de agua. Por lo general, el viajero puede experimentar todos los niveles. Hay excursiones de uno o de varios días. Desde $429 dólares por persona con Hualapai River Runners. grandcanyonwest.com
Un cielo estrellado
En 2019, el Gran Cañón recibió la certificación como ‘Parque Internacional de Cielo Oscuro’ por la organización Dark Sky International, debido a la transparencia y limpieza de su cielo, lo que permite observar estrellas, constelaciones e incluso la Vía Láctea a simple vista. En los primeros días de junio de cada año se lleva a cabo la Grand Canyon Star Party en el centro de visitantes. Es gratis y se ofrecen recorridos nocturnos y préstamo de telescopios.
De borde a borde
Hay un sendero, el Rim2Rim, que comunica el Borde Sur con el Borde Norte. Mide 38 kilómetros de longitud y es muy complejo por el terreno accidentado. Solo es recomendable para expertos o viajeros con buena condición física, pues recorrerlo puede tomar unas 15 horas ininterrumpidas.
La fauna
Si tienes suerte, puedes apreciar venados, los famosos caballos salvajes llamados ‘mustangs’ y, tal vez, una de las aves que cada vez se puede observar menos: el cóndor californiano, una especie que está en peligro crítico de extinción.
¿Cómo recorrerlo?
Hay distintas formas de conocerlo. Puedes hacerlo en tours guiados con varias agencias en el Borde Sur; a bordo de autobuses o shuttles gratuitos que te llevarán a distintos miradores; haciendo hiking, o recorridos en bicicleta con la agencia Bright Angel Bicycles.
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¿Dónde dormir?
El mejor lugar es Grand Canyon Village. Destaca el hotel de lujo El Tovar y varios lodges operados por Xanterra Travel Collection. La mayoría cuenta con restaurantes estilo cabañas. Otras opciones son los hoteles de los pueblos Tusayan, Valle, Williams, Sedona o Flagstaff. Se recomienda reservar al menos con seis meses de anticipación. Las tarifas por noche para dos personas van de los $150 hasta los $850 dólares.
¿Quién te lleva?
Al cierre de esta edición encontramos vuelos redondos para la temporada de otoño, desde CDMX a la ciudad de Phoenix con American Airlines, a partir de $8,741 pesos por persona (con impuestos). Ya en Phoenix, se recomienda rentar un auto. Los hay desde $719 pesos por día con Rentcars. rentcars.com
El Gran Cañón en números
- Mide 450 kilómetros de longitud.
- Es el 6° cañón más profundo del mundo.
- Su media es de 1,200 metros de profundidad, aunque su punto más hondo es de 1,828 metros.
- En 1979 fue declarado Patrimonio de la Humanidad.
- 20 dólares por persona es la tarifa de acceso al parque.
- 4.7 millones de personas visitaron el Gran Cañón en 2023.
- 37°C es la máxima temperatura en verano.
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