Si bien escucharás la expresión “pura vida” en forma de “hola”, “gracias” y “cómo estás”, esta también sirve para saber algo importante: Costa Rica es uno de los 25 países más megadiversos del mundo, a pesar de ser el tercero más pequeño de Centroamérica, después de Belice y El Salvador.
Durante esta travesía consciente te darás cuenta de los esfuerzos para proteger su cultura y naturaleza. En nuestra ruta sugerida no solo conocerás lugares hermosos sino a gente comprometida con el cuidado de su entorno.
Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro
En la parte baja de la cuenca del río Frío, en las Llanuras del Norte y en la provincia de Alajuela, se encuentra Caño Negro, a unas cuatro horas de San José, la capital tica.
“Hay que buscar lo inusual en lo usual”, sugiere Diego Soto, guía y chofer especializado en aves. Durante el camino, nos invita a prestar atención a las copas de los árboles, porque ahí, tal vez, descubramos un halcón caracara, un mosquero social, una pareja de tucanes pico iris o el estandarte del país, el perezoso de tres dedos.
Rosa Sequeida Romero, cofundadora de Paraíso Tropical Caño Negro y guía local, conoce y ama este que es su hogar. La identidad de los cañonegrenses está relacionada con el agua (o la falta de ella) y con una variedad de sonidos.
Los visitantes podemos escuchar, al clarear el alba, el aullido del congo o mono aullador que vive en tropas; a las más de 450 especies de aves que habitan el refugio, según eBird, proyecto de la Universidad de Cornell. En la noche, hay que prestar atención a las conversaciones agudas de diferentes especies de murciélagos, como el narigón.
Para Rosy, la autenticidad es parte del encanto de su tierra. Por ello, se ha buscado que no sea masivamente turística para seguir protegiéndola.
Les visitan principalmente observadores de aves académicos y de investigación; fotógrafos de vida silvestre y pescadores deportivos y artesanales.
Lee también: Cuándo comienza la temporada de la mariposa monarca en México
Los niveles de agua normalmente bajan en diciembre y enero. Para mayo deben comenzar a subir pero, por el cambio climático, “en los últimos años, se elevan por ahí de junio, julio o hasta agosto, y “eso no es normal”, asegura Rosy.
Lo anterior influye en las especies de animales que arriban al refugio. Así que, para los viajeros, ningún recorrido será igual a otro, y todo depende de la suerte y paciencia. Igualmente, en los últimos años, las migraciones de aves se han adelantado: se supone que comienzan a llegar a finales de agosto pero, por ejemplo, el andarríos maculado o moteado se ha avistado desde julio.
Otras aves que se ven en los caminos acuosos —entre árboles como el guásimo, chilamate, ceiba y huiscoyol— son el pato aguja americano, el zanate, el pato chancho o cormorán neotropical, la lechucita sabanera, el trogón cabecinegro y el martín pescador collarejo.
Lo ideal es quedarse al menos un par de días. Guías de la comunidad te llevan a recorrer los canales, tanto de día como de noche, y a una torre de observación de 18 metros de altura para avistar una variedad enorme de animales. Un atractivo más: ver el atardecer a bordo de un bote.
Los locales cuentan leyendas, como ‘La luz del llano’, y la relación de este refugio con los maleku, uno de los ocho pueblos indígenas que habitan en Costa Rica y que constituyen el 2.4% de la población, según cifras del Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas (IWGIA).
Visitamos el mariposario de Carmen Jiménez Garbanzo, “la señora de las mariposas”. El santuario inició hace 25 años por la pasión de Carmen hacia estos insectos. La fundadora, además, elabora joyería con los huesos del pez gaspar, bolsas pintadas a mano y cuadros.
Recomendamos desayunar, comer o cenar en el restaurante El Fogón, de la señora Marlene Duarte García. Abrió hace seis años, y tiene como especialidad tica, el gallopinto, un plato local de arroz blanco con frijoles negros. También ofrece queso natilla, tortillas y huevos al gusto, acompañados con un café recién hecho y algunos bizcochos tradicionales, como rosquillas y empanaditas de queso y azúcar.
Prueba su carne al humo, que son costillas de cerdo ahumadas; los patacones, trozos aplanados fritos de plátano verde con guarniciones, como la yuca, habitual en su cultura. Y pide la célebre salsa Lizano, un condimento líquido de vegetales, nada picante y muy rico.
Parque Nacional Volcán Tenorio, Tapir Valley y la comunidad de Tonjibe
El siguiente tramo de la ruta es hacia la cordillera Volcánica de Guanacaste, donde está el Parque Nacional Volcán Tenorio, en la provincia de Alajuela. Cacahua Paradise Lodge es un hotel dedicado precisamente al cacao. Se localiza en Katira, desde donde puedes llegar a todos los puntos de interés sugeridos en esta zona.
Yorleny y Marjorie Rojas Monge son las hermanas fundadoras del proyecto que ocupa el terreno de sus padres, en el que despertarás rodeado de vegetación, con los cantos pajariles.
Su comida es deliciosa, casera y tradicional. Incluye un desayuno con gallopinto, huevo, queso, salchichón y natilla. Además, se sirven comidas y cenas por un costo extra.
Para acceder al Parque Nacional Volcán Tenorio compra las entradas con antelación y, de preferencia, ve con un guía. Ronald Cháves Sanabria, por ejemplo, se especializa en anfibios y reptiles.
En los senderos de esta área de conservación natural puedes ver, desde un perezoso de dos dedos de Linnaeus, hasta la serpiente bocaracá, entre otros animales y plantas. La complejidad para transitar este bosque tropical lluvioso es media, por sus pronunciadas pendientes.
Sus atractivos principales son los Borbollones, el río Celeste y los Teñideros. Ese río debe su nombre al azul intenso provocado por un efecto óptico que se produce por la combinación de minerales y la dispersión de la luz solar. Desde algunos miradores se aprecian cascadas y aguas termales donde los ríos Celeste y Roble se unen.
Ronald y su familia, además, organizan un tour nocturno en Eco Paradise, en su terreno familiar, a 15 minutos del parque nacional. Es ideal para quienes aman las ranas, como las de vidrio, y las serpientes, como la terciopelo.
Tapir Valley es una reserva natural privada, con más de 20 años de trabajo detrás, que colinda con el Parque Nacional Volcán Tenorio. A esta se accede con reservación. Sus propietarios son Donald Varela Soto y Melvin Rodríguez.
“En Tapir Valley Iniciamos con la idea de conservación, luego fuimos migrando más hacia el monitoreo de especies, la investigación, el turismo especializado y la educación ambiental comunitaria”, explica Donald. Él y Melvin prefieren tener el menor impacto posible para la vida que habita en sus terrenos que un gran volumen de visitantes.
Hay especies emblemáticas con las que están trabajando, como la danta, en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Este animal, que en México se conoce como tapir, tiene un papel fundamental en el ecosistema, pues dispersa semillas, abre caminos en el bosque y su presencia facilita el crecimiento de las plántulas en las zonas boscosas, lo que mitiga el cambio climático.
Otro hito que él comparte es el descubrimiento que hizo, junto con su equipo, de la ranita arbórea Tlalocohyla celeste, cuyo único hábitat conocido son ocho hectáreas dentro de su reserva.
Uno de los aliados de Donald es Re:wild, del que Esteban Brenes-Mora, es biólogo y miembro fundamental. Él explica que las áreas naturales son cuidadas por los pueblos que las habitan y que la gente, por sus comportamientos y oportunidades, puede tener un impacto positivo en su entorno. De ahí que, nuestras decisiones sobre cómo viajar sí provocan cambios.
Otra sugerencia es la comunidad de Tonjibe, uno de los tres asentamientos maleku en la provincia de Alajuela, a media hora de camino. Las mujeres de la familia Cruz Elizondo: Turricas, Babelith y Cajacsui, te hablan de su cultura.
Los maleku, pueblo originario, han habitado tradicionalmente la cuenca del río Frío, en la parte norte del país. Actualmente, enfrentan la pérdida de su hogar y recursos naturales a causa de la ganadería, madereras, mineras y petroleras, además de que siguen viviendo despojo, apropiación cultural indebida y racismo.
Su resistencia se mantiene por medio de su organización colectiva, tradición oral y espiritual. Tocu es su deidad máxima y está relacionada con la naturaleza, en especial con el agua.
Caño Negro es vital para ellos, ya que los humedales son parte de su origen, cotidianidad y cosmovisión. Y, a través de sus leyendas entenderás su relación con la naturaleza.
Una de las experiencias que vives con las hermanas Cruz Elizondo es una degustación de cocina tradicional: prueba su mafuriseca, un pescado asado en leña y envuelto en hojas locales.
Chocolate Sibaeli, de la familia Sibaja Elizondo, también en Katira, ofrece una degustación: pruébalo en bebida, helado o en barras en diferentes porcentajes. Camina por su sendero y conoce las variedades de cacao.
La Casa del Alto y El Toledo Coffee Tour
El penúltimo tramo va de vuelta hacia San José, por el camino al cantón de Atenas, en la provincia de Alajuela. El tiempo de recorrido puede variar, según las condiciones climáticas y de las carreteras pero, por lo general, es de unas tres horas y media. Sentirás el cambio de altura, por lo que es momento de ponerse la chamarra y alistarse para ver cafetales y montañas.
La Casa del Alto es un proyecto familiar de los Rodríguez Vargas, en Alto San Isidro, abierto desde hace ocho años. En él, Cecilia Vargas Ramos “Tuti”, reconocida cocinera, junto con su familia, te habla de sus tradiciones y costumbres.
Se brindan caminatas entre cafetales con hermosas vistas y un almuerzo típico.
En su casa, Cecilia tiene una milpa sembrada con diferentes maíces, además de frijoles rojos, ayotes y más. Prefiere cocinar todo a la leña, pues le gusta el sabor que le da a guisos como la gallina achiotada, acompañada con una salsa de chile y cas o guayaba de monte.
Toledo Coffee Tour es otro proyecto más. Gabriel Calderón Vargas cuenta que esta finca tiene 80 años. Su padre, Gerardo, enfermó a causa de los químicos que se usaban. Entonces, para el cultivo del café, se decidió transicionar a un modelo orgánico. Hay alrededor de 350 especies de árboles que conviven con 11 variedades de café.
Su mercado es 100% local y a pequeña escala. Cuentan con una máquina ecológica que les ayuda a utilizar un litro de agua en lugar de 100. Gabriel asegura que su proyecto turístico les ayuda a su economía y a diversificar su pensamiento.
Durante su experiencia sensorial, aprendes las cinco variables que cambian el perfil del café: temperatura del agua, grado de molienda, cantidad de café - agua, tiempo de preparación y presión. Te dan a probar el vino de café, elaborado con la pulpa del grano y la mermelada de su fruto.
Igualmente enseñan diferentes métodos, desde el café chorreado tradicional hasta en vandola, un método de infusión costarricense creado por Minor Alfaro, barista y escultor.
Incluye alimentos locales para armonizar la saboreada desde una perspectiva lúdica.
Pasa la noche en el hotel Colinas del Sol, en Atenas, que tiene unos jardines bellos y alberca. Cuenta con un restaurante.
Parque Nacional Carara y río Tárcoles
El Parque Nacional Carara, dentro de los cantones Turrubares y Garabito, de las provincias San José y Puntarenas, se localiza a una hora y media de San José. Diego Soto, el guía que nos acompaña en toda la travesía, explica que este fue el primer parque nacional de Costa Rica en tener un sendero universal, accesible a personas en silla de ruedas o que tengan dificultades de movilidad. Él y Costa Rica Groups, una de las touroperadoras con las que colabora, ofrecen estos servicios que requieren empatía y organización precisa.
Diego sugiere venir de mayo a diciembre para verlo en su verdor pleno y por la mañana, para apreciar más actividad animal. Este parque es uno de los puntos más visitados en el país para observar la naturaleza sin ir tan lejos.
Lee también: Qué hacer en el pueblo mágico de San Carlos, Sonora
Es un sitio de anidación importante de las guacamayas macao y hay presencia de monos aulladores y cara blanca, así como de tortugas de tierra, ranas como la Dendrobates auratus, roedores agutí y más. En Carara, se unen los bosques tropical seco y el lluvioso donde hay caminatas entre árboles espavel, cenízaro, cornizuelo y muchos más.
Emilio Agüero nos lleva en su bote por el río Tárcoles, cuyo cauce nace en la cordillera Central, cerca de San José, y desemboca en el golfo de Nicoya. Está repleto de cocodrilos americanos que de día descansan y se activan de noche. Puedes ver la golondrina de manglar, el martín pescador enano, la espátula rosada y las garzas tigre y azul.
Estas son solo algunas opciones y razones para incluir una travesía consciente en tu lista de deseos. ¡Pura vida en Costa Rica!
5 animales increíbles de Costa Rica
Algunos se camuflan con el ambiente y otros son vistosos; hay lentos, veloces, migrantes, de casa, diurnos y nocturnos.
- 1. Tlalocohyla Celeste. Nueva especie de rana descubierta por Donald Varela Soto de Tapir Valley, nombrada en honor a las aguas turquesas del río Celeste (con una referencia etimológica al dios náhuatl de la lluvia). Es tan pequeñita como la tapa de una botella de plástico, con un vívido verde y líneas amarillas. Está en peligro de extinción.
- 2. Perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus). Declarado símbolo nacional de Costa Rica, el perico ligero, perezoso o perezoso bayo es una especie tridáctila, propia de Centroamérica y Sudamérica. Habita en varios ambientes, como selvas y bosques. Es solitario y, por lo general, pasa varios días en un mismo punto perchado.
- 3. Lechucita sabanera (Megascops cooperi). También se le conoce como autillo pacífico, autillo de manglar, tecolotito sabanero o tecolote de Cooper. Esta ave de presa nocturna pertenece a la familia Strigidae y es nativa de América Central. Por lo general, su actividad es de noche.
- 4. Bocaracá (Bothriechis schlegelii). También conocida como crótalo cornudo de Schlegel es una especie de serpiente venenosa de América Central y Sudamérica. Pequeña y arbórea, se caracteriza por su amplia gama de colores y ‘cuernos’ sobre los ojos. Es controladora biológica. Puede pasar en el mismo lugar de ocho a 10 días por ser territorial. No es agresiva.
- Danta (Tapirus bairdii). Es la variedad que hay desde Colombia hasta México. Donald Varela dice que las cámaras trampa de su reserva han registrado 12 individuos. Los machos tienen cicatrices y las hembras están con su cría o listas para dar a luz.
Guía del viajero
¿Para quién es esta ruta?
Para adultos interesados en la naturaleza y la cultura local. Requiere tolerancia a los cambios de clima y los mosquitos, así como paciencia y apertura para entender otras realidades. Esta ruta incluye paseos en ríos, lagunas y observación de especies que solo puedes ver en temporada de lluvias.
¿Quién te lleva?
Ecocolors Tours. Teléfono: 01 (998) 884 3667. Página web: ecotravelmexico.com
¿Cuándo ir?
Es un destino muy visitado de enero a abril; la temporada baja es mayo, junio, septiembre, octubre y noviembre.
Aerolíneas
Desde CDMX a San José, con Avianca, Aeroméxico, Volaris o Copa (con escalas). Desde $4,700 pesos (viaje redondo, depende la temporada). Tiempo de vuelo: tres horas.
Transporte en Costa Rica
Este recorrido se hizo en auto y es la opción sugerida para este viaje por su flexibilidad. Hay diferentes arrendadoras, desde 15 dólares por día.
¿Dónde dormir?
- En San José: Hotel Grano de Oro, desde $3,500 pesos por habitación para dos personas; Gran Hotel Costa Rica Curio Collection by Hilton, desde $2,800 pesos; Hotel Casa 69, desde $1,200.
- Caño Negro: Hotel de Campo Caño Negro y Natural Lodge Caño Negro desde $3,600 pesos (por noche, habitación para dos personas con desayuno incluido).
- En Katira (cerca del Parque Nacional Volcán Tenorio, Tapir Valley, Río Celeste, Teñideros y Tonjibe): Cacahua Paradise Lodge, desde $2,750 pesos (más impuestos con desayuno).
- Atenas (para llegar a La Casa del Alto, El Toledo Coffee Tour, río Tárcoles y Parque Nacional Carara): Colinas del Sol desde $2,500 pesos por noche para dos personas con desayuno.
Entradas
- Parque Nacional Volcán Tenorio: 13.56 dólares.
- Parque Nacional Carara: 10 dólares.
Para ambos, los boletos se compran en sinac.go.cr
Guías locales sugeridos
- Diego Soto, guía, chofer y asesor de viaje. Whatsapp: 506 8371 5914.
- Rosa Sequeida, guía local y cofundadora de Paraíso Tropical Caño Negro. Whatsapp: 506 6034 7387.
- Ronald Cháves, guía en el Parque Nacional Volcán Tenorio y tour nocturno en Eco Paradise. Whatsapp: 506 8983 6365.
- Donald Varela Soto, guía y cofundador de Tapir Valley. Whatsapp: 506 8610 1608 y página web: tapirvalley.com
- Experiencia con la familia Cruz Elizondo. Whatsapp: 506 6147 8927.
- Chocolate Sibaeli. Whatsapp: 506 8731 0179.
- La Casa de El Alto. Whatsapp: 506 8704 3399.
- El Toledo Coffee Tour. Whatsapp: 506 8711 1221.
Touroperadoras sugeridas
- Costa Rica Groups. costaricagroups.com
- Onca Tours. riocelestehiking.com
Moneda
Colón (aceptan dólares en casi todos lados). Un peso equivale a 26.95 colones.
Clima
Es tropical, aunque en zonas montañosas puede bajar a 14 °C.
¿Qué empacar?
Ropa cómoda, fresca y que, de preferencia, seque rápido; impermeable, dos pares de tenis resistentes, botas de hiking y repelente de insectos amigable con el ambiente. Evita usar color amarillo para observar aves.
