La marca Balenciaga gozó de una popularidad increíble en el capítulo de la moda reciente hasta el año 2022. La plataforma de moda Lyst registró que la firma ocupó el primer lugar en el primer trimestre de ese año, basados en el volumen de búsquedas y compras en línea. En 2023, tuvo un descenso hasta la posición 18 en ese mismo periodo; y luego alcanzó tímidamente la 14, que mantuvo hasta el tercer trimestre del año.
Si bien durante el liderazgo de su actual director creativo, Demna Gvasalia, la firma fundada por Cristóbal Balenciaga no ha estado exenta de éxitos y controversias en los años recientes, la campaña que involucró a modelos infantiles fue detonante para que su popularidad se viera verdaderamente impactada. En De Última recordamos algunos hechos polémicos de la marca.
En noviembre de 2022, Balenciaga promovía su colección primavera/verano 2023. La campaña "Gift Collection" estuvo protagonizada por modelos infantiles con elementos que fueron asociados con prácticas BDSM (como sadomasoquismo y bondage) y causó indignación copando los titulares de medios de comunicación. En algunas de las imágenes, los niños posaban con bolsas en formas de oso de peluche con arneses de cuero.
La idea fue severamente señalada. La marca retiró las imágenes de la campaña, fotografiadas por Gabriele Galimberti, reconocido por su trabajo en National Geographic, y emitió sus disculpas ante el hecho. “Pedimos disculpas sinceras… Nuestros bolsos de osos de peluche no deberían haber aparecido con niños en esta campaña. Hemos eliminado inmediatamente la campaña de todas las plataformas”. Galimberti declaró que no tuvo que ver con la selección de las piezas.
A la par, para esa misma temporada, Balenciaga también lanzó una campaña en colaboración con Adidas que causó controversia (con modelos como Bella Hadid y la actriz Isabelle Huppert sumergidas en la estética de oficinas de lujo), al ser señalado el hecho de que aparecían estratos de documentos judiciales vinculados con pornografía infantil en una fotografía.
Posterior a sus disculpas por la campaña de los osos de peluche, la firma también lamentó lo ocurrido por esta pieza publicitaria: “Pedimos disculpas por mostrar documentos inquietantes en nuestra campaña”. También sostuvieron lo siguiente: “Condenamos enérgicamente el abuso de niños en cualquier forma. Defendemos la seguridad y el bienestar de los niños”. Además, la firma del grupo Kering demandó a la casa productora North Six Inc. y al escenógrafo Nicholas Des Jardins, responsables de esa sesión, la cual decidió retirar días después.
Kim Kardashian, asociada estrechamente con la marca, manifestó su descontento con lo ocurrido con estas campañas en su momento.
En octubre de 2022, la marca Balenciaga anunció que rompía relaciones con Ye, después de haber expresado comentarios antisemitas. Para ese momento, el cantante había desfilado en el show de la colección primavera-verano 2023 de Balenciaga, además, Demna y Ye trabajaron juntos en la colección Yeezy Gap que fue lanzada en febrero de 2022.
El diseñador georgiano Demna Gvasalia está al frente de la dirección creativa de Balenciaga desde 2015. Uno de sus sellos ha sido inspirarse en objetos de uso cotidiano como bolsas de basura o de supermercado para crear artículos de lujo.
Aunque algunos han criticado las piezas porque su diseño puede ser considerado común en relación con sus altos precios, la verdad es que por mucho tiempo Demna ha logrado hacer que este tipo de artículos se viralicen y causen sensación entre otro grupo de personas que los perciben originales, innovadores e irreverentes.
Como ejemplo más reciente, tenemos unos tenis con apariencia de rotos y sucios (Paris Sneakers) lanzados en mayo de 2022, uno de sus modelos llegaron a rondar los 40 mil pesos. Otros que podemos mencionar son la bolsa tote Baarbes East-West, la cual fue comparada con una bolsa de mercado, además de otras bolsas inspiradas en bolsas de basura y empaques de papas fritas, visto en su desfile de primavera 2023.
En el "historial" de controversias, cabe mencionar que Demna lanzó el bolso New York Bazar Shopper, cuyo precio era de casi 2 mil dólares, inspirado en los bolsos de souvenir de la ciudad de Nueva York. La empresa que los fabrica (City Merchandise, Inc.) demandó a la firma de lujo en 2018 por derechos de autor.
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