El colapso, después del año 900, de Xochicalco, antigua ciudad mesoamericana cuyas ruinas arqueológicas se localizan en lo que hoy en día es el estado de Morelos, coincidió con un periodo de intensas sequías, de acuerdo con un estudio geoquímico-paleoclimatológico realizado por Priyadarsi Debajyoti Roy, investigador del Instituto de Geología de la UNAM, en colaboración con Agesandro García Arriola, doctorante del posgrado del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, y publicado en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
“Los registros instrumentales de la variabilidad climática abarcan únicamente los últimos dos siglos; sin embargo, los estudios de paleoclimatología permiten que los registros climáticos se extiendan a varios miles, e incluso millones, de años en el pasado, con lo cual, hacia el futuro, mejoran las predicciones mediante estudios de modelación y reducen la incertidumbre con respecto a ellas”, señala Roy.
En su estudio Ambientes deposicionales del Holoceno tardío del lago Coatetelco en el centro-sur de México y comparación con las transiciones culturales en Xochicalco, Roy y García Arriola reconstruyeron las condiciones ambientales durante el desarrollo y colapso del centro urbano de la cultura xochicalca, asentado en la cima de un cerro calizo.
Leer también: Comienza fenómeno de "El Niño"; sube riesgo de fuertes lluvias y sequías con temperaturas récord
Calcita, indicador de sequía
Para la reconstrucción climática de la época, los investigadores tomaron muestras de calcita sedimentada del lago Coatetelco, ubicado a unos 8 kilómetros al suroeste de Xochicalco, cuyo significado en náhuatl es “en el lugar de la casa de las flores”.
“La calcita es un indicador de sequía. Cuando el agua del lago se evapora, hay deposición de este mineral. La calcita encontrada en diferentes periodos sugiere que hubo sequías frecuentes que posiblemente incrementaron la actividad eólica en esta región de Morelos entre los años 950 y 1100”, dice Roy.
Un periodo de intensas sequías coincidió con el colapso de Xochicalco, el cual ocurrió en la época posclásica de esta ciudad, esto es, después del año 900.
“No afirmamos que Xochicalco sucumbió a consecuencia de ese periodo de intensas sequías, pero es posible que haya habido una relación entre esa condición climática estresante y la inestabilidad social que entonces padecía la sociedad xochicalteca”, apunta García Arriola.
Entre los años 950 y 1100 hubo simultáneamente un fenómeno más fuerte de El Niño Oscilación del Sur que se tradujo (y se traduce) en sequías importantes en Mesoamérica y, según evidencias arqueológicas, una crisis social y política en Xochicalco que se manifestó mediante revueltas internas y el incendio del centro ceremonial de esta ciudad.
Durante su apogeo (600-900), Xochicalco, edificada al sur de la sierra del Chichinautzin, tuvo una población de hasta 15 mil personas, la cual se redujo a entre 300 y 600 después del año 900, cuando fue abandonada.
Desarrollo y colapso
En los últimos 2 mil años, la disponibilidad de agua y la condición ambiental han jugado un papel importante en el desarrollo y colapso de otros centros urbanos mesoamericanos.
“En efecto, no sólo hubo sequías coincidentes con el colapso de Xochicalco, sino también varias épocas secas entre los siglos VII y X, cuando Teotihuacán y distintas ciudades mayas de Yucatán fueron abandonadas, y la población de Cantona, Puebla, sufrió una reducción drástica”, informa Roy.
En opinión de los investigadores de la UNAM, si no manejamos los recursos hídricos en forma adecuada, podría haber problemas similares en el futuro con las cada vez más frecuentes y prolongadas sequías por el calentamiento global, y no sólo en la Ciudad de México, sino también en otras metrópolis del mundo.
“Estas sequías ponen en riesgo el abasto suficiente de recursos hídricos para la población; además, producen estrés social y otro tipo de problemas, como la migración de infinidad de personas”, agrega García Arriola.
Menor productividad agrícola
Hacia finales del siglo XXI se espera que el aumento de la temperatura en México sea mucho mayor que el aumento de la temperatura promedio global.
“Asimismo, podría haber una reducción de la precipitación anual que cause sequías más frecuentes y de larga duración en la parte central y norte de México”, manifiesta Roy.
Así, debido a la expansión de las regiones áridas y semiáridas, y a estas sequías, la productividad agrícola en nuestro país podría bajar hasta 10% para el año 2080.
Esto desataría grandes migraciones de zonas rurales hacia las zonas urbanas de México y, también, hacia otros países (se estima que más o menos 7 millones de adultos mexicanos intentarían migrar a Estados Unidos en busca de lo que se conoce como refugio climático).
Alternativas
Los estudios geoquímico-paleoclimatológicos ayudan a prever una problemática de estrés hídrico como la que vivieron los pobladores de Xochicalco y otras ciudades de Mesoamérica.
“Visualizar qué sucedió hace más de mil años, es decir, cómo influyó el clima en el desarrollo y colapso de diversas culturas mesoamericanas, nos permite analizar de qué manera podemos crear alternativas ante las sequías intensas”, sostiene García Arriola.
“Saber cómo afectaron las sequías a los centros urbanos de Mesoamérica también nos puede dar información para manejar otros efectos del calentamiento global sobre El Niño Oscilación del Sur, el sistema de la lluvia monzónica y la trayectoria de las tormentas tropicales, y así administrar mejor los recursos naturales, entre ellos el agua, claro”, complementa Priyadarsi Debajyoti Roy.
Y es que, seguramente, las futuras generaciones tendrán que sortear aun con mayor prontitud la problemática de la falta de agua, porque su escasez comienza a ser bastante grave.
Leer también: Se ha logrado “sortear” la sequía, afirma Sheinbaum