Cosmos 482 era una sonda hermana de Venera 8 , que en julio de 1972 se convirtió en la segunda sonda en aterrizar con éxito en la superficie de Venus , dijo Don Mitchell, quien estudia la historia espacial soviética y tiene un gran interés en las misiones de exploración de Venus en ese país.
Venera 8 transmitió datos de la superficie de Venus durante 50 minutos y 11 segundos antes de sucumbir a las duras condiciones de fusión del plomo.
Pero Cosmos 482 quedó varado en una órbita de estacionamiento de la Tierra , dijo Mitchell a Space.com. Un poco de hardware de ese vuelo fallido, un pesado bastidor de tanques y equipo que fue desechado, cayó en la atmósfera de la Tierra al poco tiempo. Pero otra parte de la nave ha permanecido en órbita terrestre.
Venera 8 comprendía un "bus" de nave espacial y una sonda de aterrizaje. El módulo de aterrizaje era un recipiente a presión esférico de diseño similar al de la sonda Venera 7 de la Unión Soviética.
Al igual que Dorman, el veterano astrofotógrafo Ralf Vandebergh de Holanda ha estado observando esta nave espacial durante los últimos ocho años, y ha hecho una nueva evaluación de Cosmos 482.
"Mi conclusión preliminar de Cosmos 482, al observar el uso de un telescopio de apertura de 10 pulgadas durante pases variables, ángulos de visión, ángulos de iluminación y condiciones de observación, [es que] parece ser un objeto alargado con fuertes variaciones de brillo", informó Vandebergh a Space.com. "Hay indicios de estructuras más pequeñas, pero no están confirmadas. A pesar de los resultados exitosos, el misterio en torno a la verdadera condición de Cosmos 482 y qué elementos de la nave espacial están todavía en órbita aún no se han resuelto.
Mientras tanto, Dorman capturó recientemente Cosmos 482 con su equipo de observación del cielo. Sus imágenes mostraban el objeto en llamas. Un objeto esférico como la cápsula de descenso a Venus aparentemente no se quema, dijo, sugiriendo que más partes del 'bus' de la nave espacial superior estaba todavía intacto.
"Nuestra conjetura es que tal vez tanto como el 40 a 50% del 'bus' de la nave espacial superior aún pueda estar allí", dijo Dorman a Space.com. "Es interesante notar que el apogeo de la órbita está comenzando a decaer lentamente. Creo en este momento que la reentrada llegará entre finales de este año hasta mediados del próximo", dijo.
Dorman dijo que Cosmos 482 se encuentra en una órbita que se aleja de la Tierra a más de 2.735 kilómetros de distancia, pero el punto más bajo, el perigeo de la órbita, está a solo 200 kilómetros sobre nuestro planeta.