Una reconstrucción pionera del cerebro perteneciente a uno de los primeros dinosaurios que vagaron por la Tierra ha arrojado nueva luz sobre su posible dieta y capacidad para moverse rápidamente.
La investigación, dirigida por la Universidad de Bristol , utilizó imágenes avanzadas y técnicas de modelado 3-D para reconstruir digitalmente el cerebro de Thecodontosaurus, mejor conocido como el dinosaurio de Bristol debido a sus orígenes en la ciudad del Reino Unido. Los paleontólogos encontraron que Thecodontosaurus pudo haber comido carne, a diferencia de sus parientes posteriores gigantes de cuello largo, incluidos Diplodocus y Brontosaurus, que solo se alimentaban de plantas.
Antonio Ballell, autor principal del estudio publicado en Zoological Journal of the Linnean Society, dijo en un comunicado: "Nuestro análisis del cerebro de Thecodontosaurus descubrió muchas características fascinantes, algunas de las cuales fueron bastante sorprendentes. Mientras que sus parientes posteriores se movían pesadamente a cuatro patas, nuestros hallazgos sugieren que esta especie puede haber caminado sobre dos patas y ser ocasionalmente carnívora ".
Foto: Antonio Ballell with BioRender.com, Thecodontosaurus silhouette from PhyloPic.org vía Universidad de Bristol
Thecodontosaurus vivió a finales del Triásico hace unos 205 millones de años y era del tamaño de un perro grande. Aunque sus fósiles se descubrieron en el siglo XIX, muchos de los cuales se conservan cuidadosamente en la Universidad de Bristol, los científicos solo recientemente han podido implementar software de imágenes para extraer nueva información sin destruirlos. Los modelos 3-D se generaron a partir de tomografías computarizadas extrayendo digitalmente el hueso de la roca, identificando detalles anatómicos sobre su cerebro y oído interno nunca antes vistos en el fósil.
"Aunque el cerebro real desapareció hace tiempo, el software nos permite recrear la forma del cerebro y el oído interno a través de las dimensiones de las cavidades que quedan. La caja del cerebro de Thecodontosaurus está bellamente conservada, así que la comparamos con otros dinosaurios, identificando características comunes y algunas que son específicos de Thecodontosaurus", dijo Ballell. "Su molde cerebral incluso mostró el detalle de los lóbulos floculares, ubicados en la parte posterior del cerebro, que son importantes para el equilibrio. Su gran tamaño indica que era bípedo. Esta estructura también está asociada con el control del equilibrio y los movimientos de los ojos y el cuello, lo que sugiere que Thecodontosaurus era relativamente ágil y podía mantener una mirada estable mientras se movía rápido".
Foto: Antonio Ballell y colegas vía Universidad de Bristol
Aunque Thecodontosaurus es conocido por ser relativamente pequeño y ágil, su dieta ha sido objeto de debate.
Ballell estudiante de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Nuestro análisis mostró que las partes del cerebro asociadas con mantener la cabeza estable y los ojos y la mirada fija durante el movimiento estaban bien desarrolladas. Esto también podría significar que el Thecodontosaurus podría atrapar presas ocasionalmente, aunque la morfología de sus dientes sugiere que las plantas fueron el componente principal de su dieta. Es posible que adoptara hábitos omnívoros".
Los investigadores también pudieron reconstruir los oídos internos, lo que les permitió estimar cómo de bien podía oír en comparación con otros dinosaurios. Su frecuencia auditiva era relativamente alta, lo que apuntaba hacia algún tipo de complejidad social: la capacidad de reconocer una variedad de chillidos y bocinazos de diferentes animales.
nrv