Fue el turno de reconocer a la biología molecular , luego que en 2020, el Premio Nobel de Medicina fuera otorgado a los descubridores del virus de la hepatitis C , en esta ocasión David Julius y Ardem Patapoutian se hicieron acreedores del galardón gracias a sus contribuciones en el campo de la fisiología o la medicina.
Los estadounidenses Julius y Patapoutian (de origen libanés y armenio) se destacaron por sus descubrimientos sobre la forma en la que el sistema nervioso transmite la temperatura y el tacto.
Thomas Perlmann, director del comité Nobel de Medicina, anuncia a los ganadores del 2021. Foto: AP
Sus "descubrimientos revolucionarios" nos han "permitido comprender cómo el calor, el frío y la fuerza mecánica pueden desencadenar impulsos nerviosos que nos permiten percibir y adaptarnos al mundo", informó el jurado del Nobel en Estocolmo.
¿Quiés es David Julius ganador del Premio Nobel de Medicina?
David Julius. Foto: AFP
David Julius, de 65 años (4 de noviembre de 1955), nació en Brooklyn, Estados Unidos, durante su formación académica cursó los estudios de biología (1977), en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y se doctoró en bioquímica en la Universidad de Berkeley .
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El profesor de la Universidad de California , en San Francisco, usó capsaicina (o capsicina), un compuesto activo de los pimientos picantes que causa una sensación de ardor, para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responde al calor.
Julius recibe la noticia que ha ganado el Premio Nobel de Medicina. Foto: EFE
Por estos hallazgos es considerado como el pionero en el análisis molecular de los nociceptores , al evidenciar la existencia de una neurona sensorial capaz de responder a estímulos físicos y químicos que termina por generar dolor en el cuerpo humano.
El integrante de la Academia Nacional de las Artes y las Ciencias ha sido laureado con otros títulos como el Premio Kerr en investigación básica de la Sociedad Americana del Dolor (2006), el Premio Zülch de investigación neuronal de la Sociedad Max Planck (2006), el Premio Edward Scolnick en Neurociencia del MIT (2007), el Premio Alden Spencer de Neurociencia de la Universidad de Columbia (2007), el Premio Julius Axelrod de la Sociedad de Neurociencia (2007) o el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica (2010).
¿Quiés es Ardem Patapoutian ganador del Premio Nobel de Medicina?
Ardem Patapoutian. Foto: EFE
Ardem Patapoutian, de 54 años (1967), en la capital de Libano, Beirut, comenzó sus estudios en la American University of Beirut . Sin embargo, un año más tarde se estableció en Estados Unidos, luego de huir de la g uerra en Libano (1982-1985). En la región norteamericana se licenció en ciencias en la Universidad de California en Los Ángeles, también obtuvo el título de doctor en biología por el Instituto Tecnológico de California en 1996
El profesor de Scripps Research , en California, colaboró con el Instituto de Genómica de Novartis por 14 años (2000-2014). Desde que se dedicó a la investigación, centró sus intereses en el estudio en torno al sentido del tacto, en la búsqueda de conocer la manera en que percibimos los estímulos físicos.
Patapoutian recibe la noticia que ha ganado el Premio Nobel de Medicina. Foto: EFE
Patapoutian buscó células que, cultivadas en el laboratorio, reaccionaran eléctricamente ante un estímulo físico de presión. Al hallarlas, las utilizó para descubrir un nuevo tipo de sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos.
Estas proteínas receptoras fueron denominadas como " piezos ", a las que se les responsabilizó de la percepción de la presión en la piel y los vasos sanguíneos.
"En ciencia, a menudo damos por hecho cosas que son muy interesantes", afirmó el más joven de los dos laureados a la Fundación Nobel.
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"Sabíamos que [esos sensores] existían, sabíamos que hacían algo muy diferente a la mayor parte de las otras células que se comunican entre sí químicamente. Pero la respuesta era difícil de dar", apuntó Ardem.
Su trabajo es útil para la investigación de muchos tratamientos, sobre todo para el dolor crónico .
"Ambos son investigadores increíbles que han abierto las puertas de las sensaciones sensoriales de una forma totalmente única", alabó Thomas Perlmann , director del comité Nobel de Medicina.
Como todavía era de noche en la costa oeste de Estados Unidos, la Fundación Nobel tuvo dificultades para contactar con los dos galardonados, explicó. "Hablamos con ellos por teléfono en el último minuto, primero conseguimos el número de teléfono de un padre y de una cuñada".
David Julius
y su esposa reciben la noticia de la premiación. Foto: AP
El anuncio ha desbaratado los pronósticos de los expertos, aunque David Julius figuraba desde 2014 en la larga lista de científicos aspirantes al Nobel del organismo Clarivate . Y en 2019 ganó el Breakthrough Prize , dotado con 3 millones de dólares (2.60 millones de euros) y creado por los fundadores de Google y Facebook.
"Nunca te esperas que estas cosas pasen (...) Pensé que era una broma", declaró a la radio pública sueca.
Para el premio de este año los expertos apostaban por las vacunas de ARN mensajero, la adhesión celular, la epigenética, la resistencia a los antibióticos y los nuevos tratamientos en reumatología.
El año pasado el galardón fue para tres virólogos por el descubrimiento del virus de la hepatitis C.
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El martes, 5 de octubre, se anunciará el Nobel de Física y el miércoles 6 el de Química , antes de los esperados premios de Literatura , el jueves, y de la Paz , el viernes, el único otorgado en Oslo.
El de Economía cerrará la temporada de los Nobel el próximo lunes, 11 de octubre.
Con este 112º Nobel de Medicina son ya 224 los científicos en haber recibido el premio de "fisiología o medicina" desde que fue creado, pero sólo 12 de ellos son mujeres. Nunca fue concedido a una organización porque lo prohíben las reglas del Instituto Karolinska que otorga el premio.
Aunque el anuncio de los Nobel 2021 se hace esta semana según lo previsto, por segundo año consecutivo los ganadores no asistirán a la entrega de los premios el 10 de diciembre en Estocolmo debido a la pandemia del Covid-19 , algo nunca visto en tiempos de paz desde 1924.
melc
