Dos naves espaciales pasarán cerca de Venus con pocas horas de diferencia esta semana, utilizando la maniobra para hacer un poco de ciencia adicional de camino a sus misiones principales en el centro de nuestro Sistema Solar .
La nave Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea , en cooperación con la NASA , pasará rápidamente alrededor de Venus el lunes -9 de agosto- por la mañana, utilizando la gravedad del planeta para ayudarse a enfilarse hacia el Sol y poder observar sus polos.
Unas 33 horas después, la sonda espacial europea-japonesa BepiColombo se acercará aún más a Venus en una maniobra diseñada para reducir su velocidad drásticamente y dirigirse con seguridad a la órbita de Mercurio en 2025.
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“Sin el acercamiento, no podríamos llegar a nuestro planeta objetivo”, dijo Elsa Montagnon , directora de operaciones de la BepiColombo.
“La energía requerida para ingresar a la órbita de Mercurio sería prohibitivamente cara en términos de combustible”, profundizó.
Ambas misiones llevan varios instrumentos científicos a bordo, algunos de los cuales serán utilizados para observar a Venus conforme pasan cerca.
Las mediciones se añadirán a las tomadas por la nave japonesa Akatsuki , que ya se encuentra en órbita alrededor de este vecino de la Tierra.
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La NASA y la Agencia Espacial Europea planean enviar tres misiones más a Venus hacia finales de la década.
mlc