Más Información
Las galaxias "contaminan" al ambiente en el que existen, pues mientras en ellas entran elementos como el hidrógeno o el helio , lo que devuelven al cosmos es hierro y carbono , entre otras sustancias, señala una investigación que ha precisado la manera en que se produce este proceso.
Un equipo de astrónomos dirigido por Alex Cameron y Deanne Fisher, del Centro de Excelencia para la Astrofísica del Cielo en 3 Dimensiones (ASTRO 3D), utilizó un nuevo sistema de imágenes en el Observatorio WM Keck , ubicado en Hawai, para confirmar que lo que fluye hacia una galaxia es mucho más limpio que lo que sale.
"Enormes nubes de gas son arrastradas a las galaxias y utilizadas en el proceso de formación de estrellas ", explicó Fisher, de la Universidad de Swinburne ( Australia ) y una de las autoras del estudio que publica hoy "The Astrophysical Journal".
El camino de entrada está hecho de hidrógeno y de helio que sirven a la formación de estrellas, las cuales acaban expulsando una gran cantidad de material al sistema, principalmente a través de supernovas .
Lee también: El ser humano, ¿la próxima especie en peligro de extinción?
Pero ese material expulsado "ya no es bonito y limpio, sino que contiene muchos otros elementos, como oxígeno , carbono y hierro", agregó la científica.
El proceso de entrada de átomos en las galaxias -conocido como acreción - y su eventual expulsión -conocida como flujo de salida - es un importante mecanismo que rige el crecimiento, la masa y el tamaño de las galaxias.
Hasta ahora, sólo se podía adivinar la composición de los flujos de entrada y salida, pero el estudio ha podido confirma el ciclo completo en una galaxia distinta de la Vía Láctea .
Los investigadores se centraron en Mrk 1486 , a unos 500 años luz del Sol , que atraviesa un periodo de formación estelar muy rápido y que desde la perspectiva de la Tierra se puede ver de canto, lo que facilita las observaciones.
Cameron explicó la forma en que los gases entran y salen, al comparar la galaxia con un disco que gira. El gas entra relativamente impoluto desde el cosmos exterior, alrededor del perímetro, y luego se condensa para formar nuevas estrellas.
Lee también: El fenómeno que hace que la Vía Láctea esté girando más lento
Cuando esas estrellas explotan más tarde, expulsan otro gas -que contiene otros elementos- por la parte superior e inferior.
Esos elementos, que comprenden más de la mitad de la Tabla Periódica , se crean en las profundidades del núcleo de las estrellas mediante la fusión nuclear y cuando colapsan o se convierten en nova , los resultados son catapultados al Universo , donde forman parte de la matriz de la que surgen nuevas estrellas y planetas .
Este trabajo es importante porque, por primera vez, se ha podido poner límites a las fuerzas que influyen fuertemente en el modo en que las galaxias crean estrellas, añadió Fisher, lo que les lleva "un paso más cerca de entender cómo y por qué las galaxias tienen el aspecto que tienen y cuánto tiempo durarán".
melc
