Washington. —La agencia espacial de Estados Unidos (NASA) retrasará a 2025 la misión tripulada Artemis II, que debe sobrevolar la Luna, y a 2026 la misión Artemis III, que enviará astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años.
En una rueda de prensa telefónica, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo ayer que la seguridad de la tripulación es su mayor prioridad y que las misiones de Artemis necesitan más tiempo para estar preparadas. “Quiero anunciarles que estamos ajustando nuestro cronograma para enviar Artemis II en septiembre de 2025, y para septiembre de 2026 a Artemis III", explicó.
“No volaremos hasta que estemos preparados. La seguridad es primordial”, recalcó.
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Artemis II, que estaba prevista para el próximo noviembre, enviará a la órbita lunar a cuatro astronautas en la nave Orión de la NASA.
En abril del año pasado se anunció que esa misión de 10 días tendrá como comandante a Reid Wiseman y como piloto a Víctor Glover, mientras que como especialistas irán la astronauta Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen.
Artemis II servirá de antesala de Artemis III, la misión que pretende enviar por primera vez astronautas al polo sur de la Luna y que ha sido pospuesta de 2025 a 2026.
Nelson explicó que el cambio en el cronograma no alterará los planes de la misión Artemis IV, un segundo alunizaje previsto para de 2028.
El programa Artemis de exploración lunar se diseñó como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte y arrancó en 2022, con un sobrevuelo, en el que la cobertura de Orión sufrió un desgaste inesperado que los técnicos de la NASA están tratando de resolver, detalló Amit Kshatriya, administrador adjunto del programa de la NASA “De la Luna a Marte”.
La agencia también está intentando superar problemas relacionados con las baterías, el hardware, la ventilación del aire y el control de la temperatura de la nave.
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Jim Free, administrador asociado de la NASA, dijo que la agencia está especialmente centrada en “garantizar un regreso seguro” de la tripulación que se enviará a la Luna.
El anuncio de los retrasos del programa llega un día después de que el módulo Peregrine, operado por una empresa privada en colaboración con la NASA, se quedara sin combustible para llegar a la Luna.
Nelson reivindicó que se ha entrado a una “era dorada” que abre la puerta a la llegada del ser humano a Marte y a desvelar los “secretos” del sistema solar y la Tierra.