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Pareciera que dentro de la industria cripto existen dos visiones diferentes para las compañías que participan en ella: aquellas que entienden la responsabilidad de cuidar el patrimonio de las personas y que sacrifican el crecimiento explosivo para garantizar solidez y seguridad para sus clientes, y aquellas que ven en cripto una forma fácil de hacer dinero y para las que la regulación, mejores prácticas y sus mismos usuarios están en segundo lugar. Esta es la historia de las últimas.
Pero antes de ahondar en el tema, es importante señalar que esto es una constante en la industria financiera, tanto tradicional como tecnológica. De hecho, fue la crisis de 2008, causada por la irresponsabilidad e incluso criminalidad de los bancos tradicionales, la que derramó el vaso que ocasionó la creación de Bitcoin. Tan solo de 2007 a 2014, más de 500 bancos tradicionales, que manejaban alrededor de 900 mil millones de dólares, desaparecieron.
Por su parte, cripto ha experimentado una serie de escándalos durante sus 15 años de existencia. Malos manejos de dinero, estafas, quiebras financieras, una muerte inesperada e incluso sentencias judiciales contra más de un CEO de los exchanges más grandes del mundo que ya no existen y otros que sí. A continuación, algunos de los casos más relevantes:
MT. GOX
En 2014, sólo cinco años después de que el primer bitcoin fuera acuñado, Mt. Gox, que en algún momento fue el exchange más grande del mundo, colapsó tras perder (o que fueran robados) 850 mil bitcoins (que en ese momento valían alrededor de 450 millones de dólares, o más de 50 mil millones de dólares al momento de escribir esta columna).
Apenas en 2024, diez años después de su caída, y con una fecha límite del 31 de octubre, el difunto exchange terminará de saldar todas sus deudas por alrededor de 9 mil millones de dólares.
QUADRIGA CX
En 2018, Gerald Cotten, el CEO del entonces exchange más grande de Canadá, Quadriga CX, murió repentinamente y con él, supuestamente, las llaves de más de 190 millones de dólares en fondos de clientes. Más adelante se reveló que el exchange era un esquema ponzi que resultó insostenible tras la muerte de Cotten.
LUNA y FTX
Fue 2022 uno de los años más desafiantes para la industria. No solo colapsaron tanto la moneda algorítmica TerraUSD y su token hermano LUNA, causando pérdidas por más de 40 mil millones de dólares en valor de mercado, sino que el exchange más notorio del mundo se derritió de forma espectacular. FTX, que reclutó a celebridades y deportistas profesionales y que patrocinó estadios completos para promocionar sus servicios, se declaró en quiebra y reveló el mal uso de los fondos de sus usuarios, resultando en la sentencia de 25 años de cárcel contra su CEO, Sam Bankman-Fried. El exchange está por terminar de liquidar sus bienes para pagar con intereses –alrededor de 14 mil millones de dólares– a todos sus clientes.
Este último fue uno de los golpes más duros que la industria ha recibido y contribuyó a la caída del precio de bitcoin –que venía con buenos números desde su máximo histórico de alrededor de 69 mil dólares a finales de 2021– llevándolo a 16 mil dólares en marzo de 2023.
Pero, ¿por qué los malos manejos de Mt. Gox, FTX, Quadriga CX, la espiral de la muerte de Luna y condenas judiciales contra CEOs de dos de los exchanges más grandes del mundo no han podido tirar a la industria?
Porque nada puede detener a una idea cuyo momento ha llegado. Bitcoin cuenta con todos los elementos necesarios para arreglar el sistema financiero y la tecnología cripto en conjunto podría, con innumerables beneficios, convertirse en la infraestructura financiera del futuro. Después de todo, bitcoin alcanzó un nuevo máximo histórico en marzo de este año, con 73 mil dólares, y se ha mantenido en un rango de entre 58 mil y 64 mil dólares durante las últimas semanas.
Sí, los primeros 15 años de esta industria han sido turbulentos y han generado grandes escándalos, pero por su inquebrantable lógica y fortaleza tecnológica, también ha logrado identificar y depurar a la mayoría de los malos jugadores rápidamente. De hecho, la transparencia de la tecnología blockchain –a diferencia de las auditorías de terceros que requieren los bancos tradicionales– permite a cualquier persona, en cualquier momento, auditar los movimientos sin necesidad de terceros.
En lo personal –y sin ignorar los problemas que estos han causado a individuos– considero que todos estos tropiezos han sido positivos para la industria en el corto, mediano y largo plazo. Distinguir las malas prácticas que tienen en común estas empresas, permite también identificar las banderas verdes de quienes lo están haciendo bien.
Las compañías cripto que buscan regulación por iniciativa propia, que cuentan con mecanismos para verificar que los fondos de sus usuarios están siempre disponibles, que no han sido señaladas por permitir lavado de dinero, cuyos CEOs no han sido sentenciados y aquellas que han soportado las turbulencias de la industria, son fácilmente identificables cuando se disipa el humo de los incendios causados por malos actores y son respaldadas por la innegable solidez de la industria.
Tan solo en los últimos ocho meses empresas, países y los gestores de bienes más grandes del mundo han invertido decenas de miles de millones de dólares en bitcoin. Cada vez más personas investigan y entienden los fundamentos cripto y sus usos aplicaciones se vuelven más comunes y significativos conforme se pierden las dudas ante su adopción.
Si bien hablaremos de los usos contemporáneos de la tecnología cripto en la siguiente entrega de esta serie, es importante destacar que estos son claramente importantes en Latinoamérica. Desde la posibilidad de ahorrar en dólares digitales, pasando por el envío de remesas y la protección contra la inflación, cripto es una idea que nuestra región llevaba esperando décadas y a la que ya no se puede detener.
“Nada puede detener una idea cuyo momento ha llegado”
Víctor Hugo.
Director general de Bitso México, director global de asuntos corporativos y regulatorios de Bitso y presidente de la Asociación Fintech México
