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Los países corruptos suelen reducir el gasto público en salud y educación para aumentarlo en grandes proyectos con el fin de cobrar sobornos, según el Informe Desarrollo en las Américas (DIA), la publicación insignia del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
Destaca también que la democracia, la corrupción y la ideología de los gobiernos, ya sean de izquierda o derecha, podrían tener un papel prominente en el gasto público.
El DIA fue elaborado bajo la dirección de Alejandro Izquierdo, economista jefe y gerente del Departamento de Investigación; Carola Pessino, especialista principal de la División de Gestión Fiscal y Municipal, y Guillermo Vuletin, antiguo economista líder del Departamento de Investigación.
El vicepresidente de sectores y conocimiento del BID, Santiago Levy, junto con otros especialistas, proporcionó valiosa orientación y asesoría durante la duración del proyecto.
Al señalar los factores políticos e institucionales en el documento titulado Mejor gasto para mejores Vidas: cómo América Latina y el Caribe pueden hacer más con menos, destaca que dichos factores podrían aumentar o disminuir el gasto corriente y de inversión en infraestructura, así como en salud y educación.
Pondera que el gasto de capital en América Latina ha ido perdiendo terreno con relación al corriente.
Los gobiernos de orientación izquierdista suelen prestar más importancia a la seguridad social y a la atención de salud, mientras que los de orientación derechista favorecen la infraestructura y la defensa, señala al referirse a lo establecido por estudiosos del tema como Van Dalen y Swank, en 1996.
Sobre la corrupción, se advierte que podría afectar el gasto, ya que los países con mayor descomposición han sido más frecuentemente asociados con un bajo gasto público en educación y salud pública, puesto que es más fácil cobrar suculentos sobornos en grandes proyectos de infraestructura o en sofisticados equipos de defensa que en libros de texto o en salarios de docentes.
Citando a expertos como Mauro, Tanzi y Davoodi, se pondera que la corrupción podría aumentar la inversión pública debido a las oportunidades de búsqueda de rentas.
Por tanto, prevé que el porcentaje del gasto de capital será menor en el caso de los gobiernos de izquierda.
A partir de la medida de la corrupción proporcionada por el International Country Risk Guide, al contrario de lo que se esperaba, la corrupción castiga el gasto de capital.
Compras gubernamentales. Se destaca que las compras gubernamentales como las que se hacen en computadoras para escuelas primarias, suministro de agua potable, gas y electricidad, y la construcción de una carretera o un aeropuerto constituyen un imán para la ineficiencia en la gestión y para la corrupción.
El malgasto de fondos públicos en sobornos y presupuestos abultados parece ser enorme, pues llega a casi 26% del costo de los proyectos.
Dado el gran volumen de transacciones, junto con la estrecha y compleja interacción entre los sectores público y privado, se alerta que estas adquisiciones quedan expuestas a diversos riesgos de malgasto, mala gestión y corrupción. Hacen ver que pocas actividades públicas ofrecen mayor tentación o más oportunidades para la corrupción.
“La inversión pública es particularmente vulnerable a la corrupción y el malgasto representa un porcentaje mayor de las adquisiciones totales en América Latina que en la OCDE y funciona con instituciones más débiles”, señala.
Refiere que en 2016 los gobiernos de América Latina y el Caribe gastaron cerca de 450 mil millones de dólares en compras públicas, lo que incluye la adquisición de bienes y servicios, y de equipos de capital.
Respecto a la democracia, indican que puede influir en la composición del presupuesto público de la misma manera que un votante medio (que es el participante clave en los resultados democráticos) a favor de políticas redistributivas puede presionar para que aumente el gasto corriente.
