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La misión “ExoMars” (Exobiology on Mars) buscará capturar y convertir en líquida el agua de la atmósfera de Marte y determinar las condiciones para que en un futuro sea habitado por humanos, explicó Rafael Navarro González, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM.
En conferencia de prensa, el astrobiólogo anunció que participará en una nueva misión a Marte. Se trata de “ExoMars” de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés), la cual está programada para que a mediados del 2020 sea lanzado el instrumento HABIT, cuya misión es capturar y convertir en líquida el agua de la atmósfera de Marte.
"La invitación es para participar en un instrumento que se llama HABIT, que va a estudiar las condiciones atmosféricas de Marte. Llevará un dispositivo que va a permitir captura el agua de la atmósfera y volverla líquida", afirmó.
Navarro González detalló que la misión " ExoMars" va enfocada no sólo a determinar si existió en el pasado vida en el planeta rojo, sino también determinar las condiciones de habitabilidad de Marte para ser habitado por el hombre.
"Efectivamente el objetivo es no solamente buscar si hubo o hay vida en Marte sino eventualmente poder colonizar la luna y subsecuentemente Marte, el objetivo estaría enfocado hacia allá", resaltó.
Explicó que, hasta el momento, los científicos saben que en Marte es muy difícil que exista agua líquida, dada la temperatura y presión tan bajas de ese planeta. Sin embargo, recordó que la misión Phoenix, cuando se posó en el ártico marciano, se llevó la sorpresa de que una de sus patas empezó a tener cristales de hielo.
"Esos cristales se movían día a día de lugar, lo que indicaba que durante la noche se volvía agua líquida y en el día se congelaba", explicó.
Phoenix encontró la presencia de una sal, el perclorato, que atrapa la humedad. De hecho, los físico-químicos lo usan como desencante en sus laboratorios por su eficiencia para ese fin.
"Esas sales en Marte son importantes porque no sólo atrapan la humedad, sino que disminuyen el punto de congelamiento del agua, y entonces puede haber condiciones normales", añadió.
La propuesta del equipo "ExoMars" es llevar las sales de perclorato desde la Tierra, medir cómo se atrapa el agua durante la noche, y cómo un cristal sólido puede hidratarse y volverse agua líquida . Eso ocurriría durante la noche. Durante el día, cuando la temperatura aumente, esa agua se evaporará y se irá a la atmósfera.
"Con esta nueva misión espacial vamos a poder medir cuántos días del año se dan las condiciones para que haya agua líquida en la superficie de Marte, y eso es importante porque la existencia de agua líquida permite que puedan existir bacterias en la superficie . Entonces aumentan las condiciones de habitabilidad", señaló.
HABITAT es el primer instrumento de Suecia que llegará a Marte
. La misión es europea, mientras que el cohete y la plataforma que lo va a lanzar son rusas.
iha
