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ariel.velazquez@eluniversal.com.mx
Es una de las franquicias más jóvenes de la NFL. Panthers de Carolina tendrá una segunda oportunidad para obtener su primer trofeo Vince Lombardi y dejar de ser uno de los 13 equipos de la Liga que todavía no gana el Super Bowl.
El “listado negro” incluye a los desaparecidos Oilers de Houston, mismo dolor que sufre hasta ahora Texans de Houston (equipo más reciente de expansión), Jaguars de Jacksonville, Lions de Detroit y Browns de Cleveland.
Los Oilers se mudaron a Tennesse y cambiaron su mote a Titans y con ese nombre perdieron el Super Bowl XXXIV, ante Rams de San Luis, que ahora volverán a cambiarse a la ciudad de Los Ángeles.
En 1993 se dio a conocer que la liga permitiría la primera expansión desde 1976, lo que incluyó a Charlotte como una de las dos ciudades “bendecidas” con nuevos equipos.
La actividad en el campo para Carolina comenzó en 1995, cuando fue incluidas en la NFC Sur, división que hasta el momento acumula la menor cantidad de Super Bowls ganados, con dos; uno de Tampa Bay y el más reciente en 2010, cuando Nuevo Orleans derrotó a Peyton Manning y sus Colts.
La división que más campeonatos posee es el Este de la NFC con 12, cuatro más que el Norte de la Americana (AFC).
Panthers tratará de no adherirse a Vikings de Minnesota, Bills de Buffalo y Eagles de Filadelfia, como los conjuntos con dos o más apariciones en el Super Bowl sin un título.
Carolina no estaba en un Super Bowl desde 2004. En aquella ocasión —liderada por Jake Delhomme, Steve Smith and Muhsin Muhammad a la ofensiva— quedaron cortos en su intento de conquistar el primer título en la historia de la franquicia, debido a un gol de campo de Adam Vinatieri que le dio a los Patriots de Nueva Inglaterra su segundo Vince Lombadi en tres años.
Después del Super Bowl XXXVII, Panthers ha disputado cinco postemporadas, incluida la actual que las tiene en la antesala del campeonato de la Liga.
Con una historia de poco más de 20 años, Panthers sólo ha retirado el jersey 51 del linebacker Sam Mills, quien murió en Charlotte en 2005 y jugó tres temporada con el conjunto de Carolina.
Bills, Bengals, Browns, Texans, Jaguars, Chargers de San Diego, Titans, Eagles, Lions, Vikings, Falcons y Cardinals son los equipos que no tienen un campeonato NFL. Carolina busca abandonar esta lista.
El más reciente equipo que consiguió su primer campeonato fueron los Seahawks de Seattle el 2 de febrero de 2014.
